Podejście ekosystemowe jest strategią zintegrowanego zarządzania gruntami, wodą i żywymi zasobami, która promuje ich ochronę i zrównoważone użytkowanie w sprawiedliwy sposób. EUNB jest kamieniem węgielnym wielu dyrektyw UE, ale do tej pory nie ma jasnych wskazówek co do sposobu jego wdrożenia w praktyce, na przykład w procesach planowania przestrzennego obszarów morskich. Ekosystemy są powiązane z dobrostanem człowieka poprzez przepływ usług ekosystemowych, tj. korzyści, jakie środowisko morskie i jego zasoby przynoszą społeczeństwu. Obejmują one na przykład produkcję biomasy ekonomicznie eksploatowanej (np. ryb), ale także usługi regulujące utrzymanie środowiska, takie jak klimat i jakość wody morskiej. Słaba integracja ekologii i gospodarki skutkuje oderwaniem analizy ekonomicznej od funkcjonowania ekosystemów. Obecne metody wyceny nie uwzględniają skumulowanego wpływu różnych rodzajów działalności człowieka na usługi ekosystemowe, a tym samym nie osiągają zrównoważonego wykorzystania zasobów naturalnych. W związku z tym potrzebne są nowe metody oceny, które są bardziej odpowiednie do odzwierciedlenia złożoności interakcji między systemami naturalnymi i ludzkimi, aby dalej rozwijać wspólne i zintegrowane zarządzanie między MSP, dyrektywą ramową w sprawie strategii morskiej i innymi zintegrowanymi strategiami regionalnymi dotyczącymi Morza Bałtyckiego. Głównym rezultatem MAREA będzie: 1) wdrożenie systemu rozliczania środowiska morskiego i korzyści, jakie przynoszą one, również w zakresie regulacji usług w zakresie klimatu i zrównoważonego rozwoju ekosystemów, oraz (2) połączony model zintegrowanego zrównoważonego zarządzania w zakresie wykorzystania zasobów naturalnych i przestrzeni morskiej. Kluczowym aspektem projektu jest zaangażowanie kluczowych interesariuszy w regionie Centralnego Bałtyku. Modele rachunkowości ekosystemowej oraz kompas zrównoważonego rozwoju są generowane i aktualizowane w drodze uczenia się opartego na uczestnictwie, w tym kluczowych zainteresowanych stron: organy odpowiedzialne za MSP i planowanie gospodarki morskiej, eksperci ds. ochrony środowiska i ogół społeczeństwa.
