Mnoga europska područja razvila su snažne odnose s rijekom koja imaju gospodarsku i društvenu ulogu u svojoj povijesti. U srcu europskih gradova ili u prigradskim područjima, riječni krajevi nude iznimnu prirodnu, kulturnu i industrijsku baštinu, materijalnu i nematerijalnu. Budući da su ta odredišta regionalni glavni gradovi ili u blizini glavnog grada, kombiniraju turističku ponudu karakterističnu za urbana područja (arhitektonske posjete, kulturne aktivnosti) s prirodnijom ponudom sa sportom i razonodom, posebno u vezi s vodom i wellnessom. Ovaj prirodni okoliš povijesno je zaštićen ili je danas svrha novih politika zaštite okoliša. Zato je razvoj rijeka prava prilika za europske gradove da stvore inovativna rješenja za održivi razvoj turizma. Nažalost, riječna područja rijetko se identificiraju kao turistička mjesta i nisu dovoljno obuhvaćena turističkim politikama. Na globalnoj razini ne uzimaju se u obzir metropolitanske vlasti i turističke zajednice, ali i nedostatak profesionalnih vještina i alata za aktere u turizmu. Međutim, ti su prostori na raskrižju turističkih izazova s kojima se suočavaju europske prijestolnice kao što su visoka koncentracija turizma u gradskim središtima, fenomen „muzeumifikacije” gradova, povećana pozornost na održivi razvoj i novi trendovi turističkih praksi (autentičnost, spori turizam itd.). Europska suradnja mogla bi pomoći upravljačkim tijelima nadležnima za strukturne fondove, turističke strategije ili politike urbanog razvoja da bolje razumiju što treba promijeniti i pronađu rješenja razmjenom dobrih praksi. Projekt STAR Cities obuhvatit će cijeli turistički ekosustav koji postoji uz rijeke i u tom je pogledu relevantan za specifični cilj programa Interreg Europa koji se odnosi na zaštitu, promicanje i razvoj prirodne baštine, biološke raznolikosti i ekosustava.
