Unatoč njihovoj važnosti za razvoj europskog teritorija, velegradska područja i gradovi nisu glavni akteri u razvoju programa i strategija kohezijske politike. Iskustvo iz programskog razdoblja 2007. – 2013. pokazalo je da su gradovi i urbana područja bili uključeni kao korisnici na razini projekta. U programskom razdoblju 2014. – 2020. kohezijska politika povećala je svoju ulogu prepoznavanjem važnosti gradova i mjesta u posebnim prioritetima ulaganja; međutim, čini se da su uloga gradova i njihov utjecaj na osmišljavanje programa ograničeni. Tom ciljanom studijom ESPON-a podupiru se velegradska područja i gradovi u njihovim nastojanjima da ojačaju svoju ulogu u postupku donošenja odluka povezanih s programskim razdobljem nakon 2020., među ostalim provedbom Amsterdamskog pakta, uspostavom plana EU-a za gradove i obnovljenom Poveljom iz Leipziga o održivim europskim gradovima. ESPON METRO analizira i uspoređuje ulogu kohezijske politike u planiranju i provedbi velegradskih politika, uzimajući u obzir iskustva i prakse, kao i njihov teritorijalni učinak na devet područja dionika. Cilj je studije pružiti dokaze o tome kako velegradska područja mogu doprinijeti postizanju posebnih ciljeva kohezijske politike putem svojih politika, pružajući savjete o tome kako ih kohezijska politika treba uzeti u obzir. Osim toga, ESPON METRO trebao bi uzeti u obzir novi kontekst pandemije bolesti COVID-19 i način na koji je kohezijska politika reagirala i prilagodila joj se. Na čelu borbe protiv pandemije pozvana su velegradska područja da u najvećoj mogućoj mjeri ublaže utjecaj virusa na svoja područja. Potreba za boljom koordinacijom među svim razinama vlasti još je očitija.