Nepaisant to, kad metropolinės zonos ir miestai yra svarbūs Europos teritorijos vystymuisi, jie nėra pagrindiniai sanglaudos politikos programų ir strategijų kūrimo dalyviai. 2007–2013 m. programavimo laikotarpio patirtis parodė, kad miestai ir miestų teritorijos projektų lygmeniu dalyvavo kaip paramos gavėjai. 2014–2020 m. programavimo laikotarpiu sanglaudos politikos vaidmuo padidėjo pripažįstant miestų ir miestelių svarbą konkretiems investavimo prioritetams; nepaisant to, atrodo, kad miestų vaidmuo ir jų poveikis programų rengimui yra riboti. Šiuo tiksliniu ESPON tyrimu remiamos metropolinių zonų ir miestų pastangos stiprinti jų vaidmenį sprendimų priėmimo procese, susijusiame su programavimo laikotarpiu po 2020 m., be kita ko, įgyvendinant Amsterdamo paktą, nustatant ES miestų darbotvarkę ir atnaujintą Leipcigo tvarių Europos miestų chartiją. ESPON METRO analizuoja ir lygina sanglaudos politikos vaidmenį planuojant ir įgyvendinant didmiesčių politiką, atsižvelgdama į patirtį ir praktiką, taip pat į jos teritorinį poveikį devynioms suinteresuotųjų šalių teritorijoms. Tyrimo tikslas – pateikti įrodymų, kaip metropolinės zonos savo politikos priemonėmis gali padėti siekti konkrečių sanglaudos politikos tikslų, ir patarti, kaip į juos turėtų būti atsižvelgiama įgyvendinant sanglaudos politiką. Be to, ESPON METRO turėtų atsižvelgti į naujas COVID-19 pandemijos aplinkybes ir į tai, kaip sanglaudos politika reagavo ir prie jos prisitaikė. Kovos su pandemija priešakyje metropolinės zonos buvo paragintos kuo labiau sumažinti viruso poveikį jų teritorijoms. Dar akivaizdžiau, kad reikia geresnio koordinavimo tarp visų valdymo lygmenų.