Számos európai terület erős kapcsolatokat alakított ki egy folyóval, amely gazdasági és társadalmi szerepet játszik a történelemben. Az európai városok szívében vagy a külvárosi területeken a folyópartok kivételes természeti, kulturális és ipari örökséget kínálnak, mind materiális, mind immateriális. Mivel ezek a desztinációk regionális fővárosok vagy egy főváros közelében vannak, a városi területekre jellemző turisztikai kínálatot (építészeti látogatások, kulturális tevékenységek) kombinálják egy természetesebb, sporttal és szabadidővel, különösen a vízzel és a wellness-szel kapcsolatos kínálattal. Ez a természeti környezet történelmileg védett, vagy ma az új környezetvédelmi politikák célja. Ezért a folyóparti fejlődés valódi lehetőséget kínál az európai városok számára, hogy innovatív megoldásokat dolgozzanak ki a fenntartható turizmus fejlesztésére. Sajnos a folyópartokat ritkán azonosítják turisztikai helyként, és az idegenforgalmi politikák nem kezelik megfelelően. Világszerte szenvednek a nagyvárosi hatóságok és a turisztikai testületek figyelmének hiányától, valamint a turisztikai szereplők szakmai készségeinek és eszközeinek hiányától is. Ezek a terek azonban az európai fővárosok előtt álló turisztikai kihívások kereszteződésében állnak, mint például a turizmus nagy koncentrációja a városközpontokban, a városok „múzeumosítás” jelensége, a fenntartható fejlődésre való fokozott figyelem és a turisztikai gyakorlatok új tendenciái (hitelesség, lassú turizmus stb.). Az európai együttműködés segítheti a strukturális alapokért, az idegenforgalmi stratégiákért vagy a városfejlesztési politikákért felelős irányító hatóságokat abban, hogy jobban megértsék, mit kell megváltoztatni, és a bevált gyakorlatok cseréje révén megoldásokat találjanak. A STAR Cities projekt a folyók mentén létező teljes turisztikai ökoszisztémát fogja érinteni, és e tekintetben releváns az Interreg Europe programnak a természeti örökség, a biológiai sokféleség és az ökoszisztémák védelmével, előmozdításával és fejlesztésével kapcsolatos egyedi célkitűzése szempontjából.
