Sekä asuinrakennusten että muiden rakennusten osuus energian loppukysynnästä Euroopassa on 40 prosenttia ja hiilidioksidipäästöistä 36 prosenttia. Kun otetaan huomioon tämä suuri energiansäästöpotentiaali, Euroopan komissio on asettanut tavoitteeksi, että kaikkien uusien rakennusten energiankulutus on lähes nolla vuoteen 2020 mennessä. Rakennuksen vaippa on tässä yhteydessä ratkaiseva. Sillä on suuri vaikutus rakennuksen energiakäyttäytymiseen, käyttäjien mukavuuteen ja yleiseen estetiikkaan. Kirjekuoressa on mahdollista ottaa käyttöön passiivisia säästötoimenpiteitä kehittyneiden materiaalien suunnittelun ja käytön avulla. Samalla kirjekuori tarjoaa hyvät mahdollisuudet aktiivisten uusiutuvan energian järjestelmien integrointiin. Erilaisten olemassa olevien järjestelmien joukossa aurinkosähköteknologia (BIPV) erottuu sen yksinkertaisuudesta integraatiossa, modulaarisuudessa, vuorovaikutusmahdollisuuksissa muiden rakennuksen tuotantojärjestelmien kanssa ja yhteensopivuudesta rakennuksen passiivisten energiansäästötoimenpiteiden kanssa. Kaikki analyytikot ovat yhtä mieltä siitä, että BIPV-markkinoilla on suuri potentiaali yrityksille, jotka pystyvät erikoistumaan tuotteiden eriyttämiseen yhdistämällä suunnittelun ja valmistuksen joustavuuden aurinkosähkösovellusten standardointiin rakennusintegraatiossa. Tärkeimmät vaatimukset, joita markkinoilla havaitaan aurinkosähkötuotteiden osalta, ovat seuraavat: Suuri osa saatavilla olevista tarjouksista ei vastaa arkkitehtien tarpeita estetiikan, valon siirtymisen tarpeisiin sisätiloihin, täydentävyyteen ja passiivisten aurinko- ja lämmöneristysjärjestelmien tukemiseen. —Valmistajat eivät toimita arkkitehdeille tietoja tuotteeseen sovellettavien säännösten noudattamisesta. Useimmat moduulit ovat saatavilla vain tasaisessa geometriassa, joka rajoittaa suunnittelun mahdollisuuksia ja jopa optimaalista säteilyn käyttöä tietyssä paikassa/suuntaamisessa. —Tuote- ja asennuskustannukset verrattuna perinteisiin rakennusmateriaaleihin. Tässä hankkeessa ehdotetaan sellaisen uuden tuotteen kehittämistä, joka vastaa näihin vaatimuksiin yksinkertaisella ja monipuolisella tavalla. SPHERES-hankkeen tavoitteena on kehittää aurinkosähkömoduuleja, joissa on litteät ja kaarevat geometriat, puoliläpinäkyvät, korkea hyötysuhde aurinkosähkötuotannossa ja korkea esteettinen taso ja mukavuus. Tämä tuote osoittaa suuria synergioita passiivisen auringonsäätö- ja lämmöneristystoimenpiteiden kanssa, joita käytetään yleisesti rakennuksissa. Tuloksena olevat lasit ovat puoliläpinäkyviä, korkea esteettinen taso ja visuaalinen mukavuus käyttäjälle. Pallomainen aurinkoteknologia ja mahdollisuus integroida kaarevaan lasiin merkitsevät vähäisempää riippuvuutta valon esiintyvyyskulmasta, mikä lisää joustavuutta sen integroimiseksi rakennukseen. Tuote edistää suoraan rakennuksen aurinkoenergian hallintaa. Esteettisten elementtien, kuten värillisen tai seulontapainetun lasin, käyttöönotto on hyvin yksinkertaista laminaatin sisälasissa. Myös rajatarkastusasemien markkinoilla on määritetty erittäin kilpailukykyiset tavoitekustannukset. Tärkeimmät markkinat, jotka konsortio haluaa käyttää tällä tuotteella, ovat aurinkosähkön integrointi korkean lisäarvon rakentamiseen: verhoseinät, tuuletetut julkisivut ja kattoikkunat. Mutta tuotetta voidaan hyödyntää myös autolasimarkkinoilla (aurinkokatot), ääniesteet moottoriteillä, lasikasvihuoneissa jne.
