Euroopan meristä on tullut tärkeitä politiikanteon kannalta sekä Euroopan tasolla että kansallisella tasolla. Merten ja rannikkoalueiden hyödyntäminen taloudellisiin tarkoituksiin on yhä tärkeämpää, mutta myös ympäristökysymyksiin liittyy yhä enemmän huolta. Merten aluesuunnittelu on yhä tärkeämpi politiikan ala, jolla pyritään sovittamaan yhteen merialueen erilaiset vaatimukset. Merten aluesuunnittelua koskevan EU:n direktiivin mukaan jäsenvaltioiden on kehitettävä omia merten aluesuunnitteluun liittyviä toimintalinjojaan ja tehtävä yhteistyötä näissä kysymyksissä. Lisäksi ne käyttävät suunnitelmiaan edistääkseen meri- ja rannikkotalouden kestävää kehitystä ja kasvua sekä meri- ja rannikkoalueiden luonnonvarojen kestävää käyttöä. Merten aluesuunnittelu on määritelty EU:n yhdennetyssä meripolitiikassa monialaiseksi politiikan välineeksi, jonka avulla viranomaiset ja sidosryhmät voivat soveltaa koordinoitua, yhdennettyä ja rajat ylittävää lähestymistapaa merien kehittämiseen.Jotta voidaan varmistaa, että merialan toimilla voidaan saada aikaan kasvua ja välttää merenkäyttökonflikteja, tarvitaan ihmisen toiminnan yhdennettyä suunnittelua sekä maalla että merellä. Merten aluesuunnittelulla voidaan lisätä hallintojen välistä koordinointia ja samalla lisätä rajat ylittävää yhteistyötä ja investointeja kartoittamalla avaruuden monikäyttökäytön mahdolliset vaikutukset ja mahdollisuudet. Tätä varten merten aluesuunnittelu tarvitsee alueellista näyttöä. Useimmilla meriympäristössä tapahtuvalla kehittämisellä ja käytöllä on myös maalla oleva komponentti tai vaikutus. Meri- ja maa-aluesuunnittelun yhteensovittaminen on tärkeää, ja se olisi toteutettava politiikkojen, suunnitelmien ja päätösten johdonmukaisuuden avulla. Myös maa- ja merialueiden välinen vuorovaikutus (LSI) liittyy läheisesti merten aluesuunnittelun taloudellisiin hyötyihin ja merten aluesuunnitelman kattamien tiettyjen merialueiden käytön merkitykseen kyseisen alueen taloudellisen kehityksen kannalta. Tähän kohdennettuun analyysiin osallistuneet sidosryhmät ovat havainneet mahdollisen tilaisuuden parantaa suunnitteluprosessejaan hankkimalla ja analysoimalla koordinoidusti, vertailukelpoisesti ja järjestelmällisesti sekä meri- että maatietoja alueellisella tasolla (NUTS 2 tai NUTS 3, mahdollisesti myös vaihtoehtoisissa järjestelmissä, esimerkiksi ruudukkopohjaisissa tilastoluokissa). Tällainen lähestymistapa toisi merkittäviä tehokkuusetuja asiaankuuluvien sosiaalisten, taloudellisten ja ympäristöä koskevien tietojen keräämisessä, kokoamisessa ja analysoinnissa, ja se myös parantaisi ymmärrystä laajemmasta aluetason vuorovaikutuksesta. Tämän kohdennetun analyysin yhteydessä saatava alueellinen näyttö on hyödyllinen kaikille jäsenvaltioille, jotka käsittelevät edellä mainitun EU:n direktiivin täytäntöönpanoa, sekä merten aluesuunnittelulle itselleen. Merten aluesuunnittelusta saatavat hyödylliset tiedot voivat auttaa lisäämään rajatylittävää yhteistyötä EU-maiden välillä (kaapeleilla, putkistoilla, laivaväylillä, tuulivoimaloilla) ja myös lisätä hallintojen välistä koordinointia kussakin maassa käyttämällä yhtä ainoaa välinettä, jolla tasapainotetaan erilaisten merenkulkualan toimintojen kehittämistä.
