Euroopan talouden jatkuva hauraus merkitsee sitä, että kasvu- ja kehityspolitiikat ovat usein etusijalla ympäristöpolitiikkaan nähden, mikä uhkaa kulttuuri- ja luonnonperintöomaisuuttamme. Green Pilgrimage (GP) on innovatiivinen hanke, joka osoittaa, miten kasvu- ja kehityspolitiikka voi taloudellisesti hyödyntää ja suojella luonnon- ja kulttuuriperintöä. Avain tähän on keskittyminen pyhiinvaelluksen voimaan – tunnustettu tänään yhdeksi nopeimmin kasvavista matkailualan segmenteistä (UNWTO, 2015), jossa on yli 300 miljoonaa pyhiinvaeltajaa vuosittain. Muinaiset pyhiinvaeltajareitit, kuten Pyhän Jaakobin tie Santiago de Compostelaan, Espanjaan, raportoivat vuosittain 10 %: n kasvun luvuissa, erityisesti ei-uskonnollisten keskuudessa. Tämän lisääntyneen suosion hyödyntäminen luonnon- ja kulttuuriperinnön suojelemiseksi on Euroopan suurista pyhiinvaellusreiteistä vastuussa olevien yhteinen haaste. GP näyttää päättäjille, miten suojella luonnon- ja kulttuuriperintöä samalla kun kehitetään työpaikkoja ja kasvua pyhiinvaeltajien reiteillä kehittämällä vähävaikutteista matkailua, digitalisaatiota, pyhiinvaeltajien majoitusta ja vahvistamalla paikallisia perinteitä. Tämä yhdistää pyhiinvaeltajat ympäristöönsä, maisemaansa ja kulttuuriinsa. Poliittinen vaikutus lisää pyhiinvaellusta kaikkialla Euroopassa lisäämällä tietoisuutta sen hyödyistä. GP järjestää keskusteluja ja työpajoja, joissa käsitellään pyhiinvaellusmatkojen kestävää edistämistä, pyhiinvaellusmatkailun vaikutuksia, ympäristönsuojelua ja eurooppalaisia parhaita käytäntöjä. Tärkeimpiä edunsaajia ovat viranomaiset, paikallisyhteisöt ja yritykset Euroopan tärkeimmillä pyhiinvaeltajareiteillä ja hallintoryhmät, jotka suojelevat luonnon- ja kulttuuriomaisuuttamme. Hankkeen neuvontakumppani, The European Green Pilgrimage Network, varmistaa, että hankkeen välilliset edunsaajat ovat Euroopan suurimpia pyhiinvaellusreittejä ja -kohteita, ja Euroopan kulttuurireittien instituutin tuella hankkeen tulokset hyödyttävät myös Euroopan 33 sertifioitua kulttuurireittiä.
