ECoC-pk-hankkeessa tunnustetaan, että Euroopan kulttuuripääkaupunki -ohjelma on vielä käyttämättä jääneitä resursseja ja mahdollisuuksia kaupungeille ja alueille kehittää olemassa olevia ja tulevia paikallisia pieniä ja keskisuuria yrityksiä (pk-yrityksiä) osallistumalla tapahtumaan varhaisessa vaiheessa. Hankkeessa keskitytään megatapahtuman mahdollisuuksiin käynnistää, vahvistaa ja monipuolistaa paikallista yrittäjyyttä kannustamalla luovaa ja innovatiivista monialaista yhteistyötä, klusterointia ja verkostoitumista sekä niiden kansainvälistymistä. Hankkeessa kumppanit tutkivat ja jakavat lähestymistapoja ja käytäntöjä alueidenvälisen ja paikallisen osallistavan oppimisen ja yhteiskehittämisen iteratiivisen prosessin kautta, jotta ne voivat elvyttää paikallisia ja alueellisia pk-yrityksiään ja mukauttaa ne alueidensa megatapahtuman erityisolosuhteisiin (vaiheisiin, laajuuteen ja teemoihin). Entisten, nykyisten ja tulevien kulttuuripääkaupunkien (Leeuwarden, Matera ja Rijeka, Timisoara, Kaunas) välinen vaihto Itä-Suomen yliopiston asiantuntijaryhmän koordinoimana yhdessä 20 paikallisen oppimislaboratorion kanssa johtaa uusiin käytäntöihin ja hankkeisiin, jotka on räätälöity viiteen alueelliseen kontekstiin ja niiden paikallis- ja aluepolitiikan välineisiin: Pohjois-Alankomaiden, Italian Basilicatan alueen, Romanian läntisen alueen (alueelliset) toimintaohjelmat sekä Rijekan (Kroatia) ja Kaunasin (Liettua) kuntien paikalliset kehittämisstrategiat. Toimintasuunnitelmat laaditaan näiden välineiden täydentämiseksi, ja valitut toimenpiteet toteutetaan osallistuvissa kaupungeissa ja alueilla hankkeen kolmantena toteutusvuonna. Sekä EU:n komission että osallistuvien kaupunkien kiinnostus paikallisten ja EU:n resurssien tehokkaaseen käyttöön ja ECoC:n hyötyjen maksimointiin on kasvanut. Tällä hetkellä ei kuitenkaan ole olemassa konkreettisia suuntaviivoja Euroopan kulttuuripääkaupunkien järjestäjille paikallisten pk-yritysten osallistamiseksi. Näin ollen kokemuksia jaetaan myös ECoC-ohjelman kanssa.