Maa on rajallinen resurssi, ja tapa, jolla sitä käytetään, on yksi tärkeimmistä ympäristömuutoksen aiheuttajista. Maankäytön lisääntyminen vaikuttaa hedelmälliseen maatalousmaahan, uhkaa biologista monimuotoisuutta, lisää tulvariskiä ja veden niukkuutta sekä edistää ilmaston lämpenemisen syitä ja vaikutuksia. Lisäksi maankäytön vaikutukset vaihtelevat maan arvon, laadun ja toimivuuden mukaan. Tämän kestävän maankäyttöpalvelun päätavoitteena on hyödyntää nykyisiä keskeisiä tutkimuksia ja hankkeita ja ehdottaa toimenpiteitä, joilla edistetään kestävää maankäyttöä ja vältetään maankorjuu, maaperän sulkeminen ja kaupunkien laajentaminen Euroopassa, sen kaupungeissa ja alueilla. Alkuperäinen olettamus on, että kestävä maankäyttö merkitsisi sitä, että kompakti ja tiheämpi kaupunkikehitys vähentäisi liikenteen kysyntää, vähentäisi energiankulutusta ja parantaisi elämänlaatua, mikä hyödyttäisi ja vaatisi pienempiä kustannuksia.