Covid-19-pandemian jälkeisessä tilanteessa on todennäköistä, että kotimatkailu ja rajat ylittävä matkailu lisääntyvät Pohjoismaissa, koska matkailijat matkustavat yhä enemmän läheisiin kohteisiin pitkän matkan sijaan. Näin ollen korostetaan pohjoismaisen lähimatkailun merkitystä, joka korostaa paikallisia kohteita, lyhyitä matkoja ja vähemmän hiilidioksidipäästöjä aiheuttavia liikennemuotoja. Lisäksi matkailun trendit osoittavat, että matkailijat pyytävät aktiviteetteja matkustettaessa. Väestön ikääntyminen ja kaupungistuminen vaikuttavat luontomatkailun kysyntään. On myös odotettu, että matkustaminen lähellä kotia lisääntyy ja ”saatavissa oleva seikkailu” tarkoittaa liikuntaa, kulttuurivaihtoa ja sitoutumista luontoon. Nämä suuntaukset sekä tarve lisätä kesämatkailua pohjoisessa, erityisesti Suomessa ja Ruotsissa sekä luoda kestävämpiä ja hiilineutraalimpia matkailumuotoja ilmastonmuutoksen vuoksi muodostavat tämän hankkeen yhteiskunnallisen tarpeen. Perinteisellä erämaavaelluksella on harrastajansa, mutta pehmeämpien seikkailujen suosio kasvaa ja tuotteita tarvitaan (Rantala et al., 2018). Pohjois-Euroopasta puuttuu pääasiassa matkailureittejä ja tuotteita, joiden avulla matkustaja voi kokea luontoa ja matkustaa yksin lihaksikkaalla vaivalla (pyöräily ja vaellus) ja samalla on mahdollisuus matkatavarakuljetukseen ja yöpymiseen lakanoiden välissä. Hankkeessa ehdotetaan tarvittavaa tietopohjaa rajat ylittävälle yhteistyölle vapaa-ajan pyöräilijöiden pyöräilyreiteillä pohjoisessa. Tämän helpottamiseksi on tehty vain vähän ja erityisesti rajat ylittävästä näkökulmasta. Hanke hyödyttäisi erityisesti maaseutukyliä, joilla on jonkin verran matkailutarjontaa, olipa kyseessä sitten vakiintunut majoitus tai Airbnb-tarjonta. Myös reitit voivat sisältää mahdollisuuksia nauttia paikallisesta elämästä tarjoamalla ohjelmia, jotka liittyvät ruokaan, kulttuuriin tai muihin paikallisiin ominaisuuksiin. Pilottihankkeessa valitaan kolmesta neljään reittiä sekä nykyisten soveltuvien tieyhteyksien että alueiden luontoon ja kulttuuriin liittyvien tarjousten avulla. Hankkeen tavoitteena on ensinnäkin 1) kartoittaa sopivia pyöräilyreittejä lyhyillä vaelluksilla. Ensimmäisessä vaiheessa keskitytään pyöräilyreitteihin. Reitin soveltuvuus liittyy teiden ominaisuuksiin (ei liian kiireisiin), majoituksen, kauppojen ja ravintoloiden tarjontaan sopivin väliajoin sekä reitin varrella olevien yrittäjien kiinnostukseen ja innostukseen. Yrittäjille tarjotaan siten pyöräilijöiden työpajoja ja koulutusta. Toiseksi tehtävänä on 2) luoda reiteillä toimivien yritysten verkosto ja kolmanneksi tehdä 3) pohjatyö jo vakiintuneiden ja helposti löydettävissä olevien verkkosivustojen yhdistämiseksi ja suunnitella reittien muita markkinointitoimia.
