Milano-Bolognan kaupunkialue käsittää Milanon ja Bolognan suurkaupungit sekä Piacenzan ja Pavian maakunnat, jotka ovat strateginen alue kahdella Italian taloudellisesti kehittyneimmällä alueella. Tällä alalla on tapahtunut merkittäviä muutoksia talouskehityksessä. Itse asiassa koko alue voidaan nähdä kasvukäytävänä, jossa perinteiset talouskehitysprosessit noudattavat taajaman logiikkaa, mutta myös yhä eriytyneeksi alueeksi, jossa odottamattomat taloudelliset prosessit investoivat epätavallisiin paikkoihin ja jättävät jälkeensä tai kyseenalaistavat historialliset keskittymis- ja kilpailukykymallit. Tämä toiminnallinen alue, jolle on ominaista läheisyys ja jatkuvuus, jakautuu kahteen suurkaupunkiin, kahteen maakunnalliseen laitokseen ja kahteen alueeseen. Ei ole olemassa yhteistä hallintokehystä, jolla voitaisiin vastata edellä mainittujen sosiospatiaalisten ja taloudellisten muutosten seurauksista aiheutuviin haasteisiin. Lisäksi yhteisen narratiivin puuttuminen politiikan suunnittelussa ja strategioissa – jota voidaan kutsua myös kuvitteelliseksi alueelliseksi – on vakava haaste alueelliselle yhteenkuuluvuudelle, sillä se saattaa aiheuttaa paljon eriytettyjä talouskehitysmalleja, vahvistaa vanhoja tai luoda uusia alueellisia epätasapainoja. ESPON IMAGINE kehittää Milanon ja Bolognan alueen yhdennetylle aluestrategialle yhteisen narratiivin ja perustan, jossa käsitellään viimeisimpiä taloudellisia suuntauksia ja niiden alueellisia vaikutuksia. Pääasiallisena tuloksena olisi oltava konkreettinen luettelo suosituksista ja tukimekanismeista kullakin sidosryhmäalueella. Pidemmällä aikavälillä tavoitteena on muuttaa epävirallinen koordinointi virallisemmaksi yhteistyöksi yhteisten alueskenaarioiden ja -politiikkojen laatimiseksi ja lopulta tehdä kokeellinen yhdennettyjä alueellisia investointeja koskeva ehdotus.