Hankkeen ideana on tuoda yhteen viranomaiset, energiantuottajat ja kaupunkilaiset etsimään ja soveltamaan parhaita ratkaisuja energian säästämiseen, mikä vähentää hiilidioksidipäästöjä. Tämän saavuttamiseksi hanke mahdollistaa Itämeren kaupunkien paikallis- ja alueviranomaisille yhteistoiminnalliset suunnitteluprosessit. Tällaiset prosessit auttavat viranomaisia tekemään yhteistyötä eri aloilla, ymmärtämään kansalaisten motiiveja ja esteitä ja aktivoimaan asiaankuuluvia toimijoita kaupunginosissa. Haasteeseen vastaaminen: Kaupungeilla on keskeinen rooli EU:n energiatehokkuus- ja ilmastotavoitteiden saavuttamisessa. Siirtymistä vähäpäästöisiin kaupunkeihin haittaa kuitenkin usein alakohtainen hajanaisuus sekä viranomaisten, energialaitosten ja kiinteistöjen omistajien välisen yhteistyön puute. Tämä selittää tarpeen kehittää kokonaisvaltaisia strategioita, joissa yhdistetään alakohtaisia lähestymistapoja ja otetaan sidosryhmät mukaan suunnitteluun, päätöksentekoon ja täytäntöönpanoon. Hankkeen tavoite: Alue 21 parantaa kaupunkien energiatehokkuutta kehittämällä, pilotoimalla ja levittämällä lähestymistapoja ja välineitä yhteistoiminnalliseen energiasuunnitteluun ja -käyttöön kaupunkialueiden tasolla. Hankkeella edistetään paikallis- ja alueviranomaisten yhteistyötä energialaitosten kanssa ja edistetään kansalaisten aktiivista osallistumista rakennusten käyttäjinä ja energiankäyttäjinä. Hankkeen lähestymistapa: Alueella 21 tarkastellaan rakennetut alueet integroituina energiajärjestelminä, jotka koostuvat teknisistä infrastruktuureista sekä energiankuluttajien paikallisyhteisöistä, (mahdollisista) energiantuottajista ja energiasuunnittelun kumppaneista. Hanke tukee energiatehokkuutta koskevien yhdennettyjen lähestymistapojen yhteissuunnittelua, jotta olemassa olevien rakennelmien koko energiansäästöpotentiaali voidaan hyödyntää, energian kuluttajat saadaan mukaan strategiseen energiasuunnitteluun ja näin lisätään tietoisuutta ja edistetään käyttäytymismuutoksia.