Pakolaiskriisi on yksi EU:n asialistan kuumimmista aiheista. Viimeaikaiset tapahtumat, jotka liittyivät Syyrian sisällissotaan, Libyan poliittiseen myllerrykseen ja sitä seuranneeseen pakolaisvirtaan Eurooppaan sekä brexitiin johtaneen sisäisen muuttoliikkeen aiheuttamiin käsityksiin, ovat vaikuttaneet Eurooppaan polarsiivisesti. Siksi alueellista näyttöä turvapaikanhakijoiden ja pakolaisten virroista, niiden jakautumisesta EU-maiden, alueiden ja kaupunkien välillä ja niiden sisällä, sosioekonomiseen kehitykseen vaikuttavista vaikutuksista sekä kriisinhallinnasta ja kotoutumisesta saatavaan tietoon on suurta kysyntää. ESPON-ohjelman soveltavassa tutkimustoimessa ”Pakolaisvirtojen vaikutukset alueelliseen kehitykseen Euroopassa” käsitellään näitä kysymyksiä ja pyritään antamaan asiaankuuluvia alueellisia todisteita ja poliittisia suosituksia.