Vaikka suurkaupunkialueet ja kaupungit ovat tärkeitä Euroopan alueen kehittämisessä, ne eivät ole ensisijaisia toimijoita koheesiopolitiikan täytäntöönpanoa koskevien ohjelmien ja strategioiden suunnittelussa. Ohjelmakaudesta 2007–2013 saadut kokemukset osoittivat, että kaupungit ja kaupunkialueet olivat mukana hanketasolla edunsaajina. Koheesiopolitiikka on ohjelmakaudella 2014–2020 vahvistanut rooliaan tunnustamalla kaupunkien merkityksen erityisissä investointiprioriteeteissa. kaupunkien rooli ja niiden vaikutus ohjelmien suunnitteluun näyttää kuitenkin olevan rajallinen. Tällä ESPON-ohjelman kohdennetulla analyysillä tuetaan suurkaupunkialueita ja kaupunkeja niiden roolin vahvistamisessa vuoden 2020 jälkeiseen ohjelmakauteen liittyvässä päätöksentekoprosessissa, myös Amsterdamin sopimuksen täytäntöönpanossa, EU:n kaupunkiagendan ja uudistetun Leipzigin peruskirjan laatimisessa kestävistä eurooppalaisista kaupungeista. ESPON METRO analysoi ja vertaa koheesiopolitiikan roolia suurkaupunkipolitiikan suunnittelussa ja täytäntöönpanossa ja käsittelee kokemuksia ja käytäntöjä sekä niiden alueellista vaikutusta yhdeksällä sidosryhmäalueella. Tutkimuksen tavoitteena on tarjota näyttöä siitä, miten suurkaupunkialueet voivat edistää koheesiopolitiikan erityistavoitteiden saavuttamista politiikkojensa avulla, ja antaa neuvoja siitä, miten koheesiopolitiikassa olisi otettava ne huomioon. Lopuksi ESPON METROssa olisi otettava huomioon covid-19-pandemian uusi tilanne ja se, miten koheesiopolitiikka on reagoinut siihen ja mukauttanut sitä. Koska suurkaupunkialueet ovat pandemian torjunnan eturintamassa, niitä on kehotettu lieventämään mahdollisuuksien mukaan viruksen vaikutuksia alueellaan. Tarve parantaa koordinointia kaikilla hallintotasoilla on entistäkin ilmeisempää.