Hankkeen tarkoituksena on hankkia Oulun yliopiston Mikroskopian ja nanoteknologian keskukseen (MNT-keskus) uusi mikroanalysaattori (EPMA). Lisäksi hankkeen aikana kehitetään geologisten sekä materiaalitieteellisten näytteiden mikroanalyysiin liittyvää osaamista yliopiston tutkimusryhmien sekä yritysten tarpeisiin. Hankittavan EPMA-laitteiston ympärille muodostuva analyysitoiminta tulee palvelemaan laajasti myös yritysten t&k&i-toimintaa erityisesti kaivannaisalan ja metallurgisen teollisuuden osalta.Mikroanalysaattori on yleiskäyttöinen materiaalitutkimuslaite, jonka avulla voidaan analysoida tarkasti tutkittavan näytteen kemiallista koostumusta sekä suorittaa elektronimikroskooppikuvantamista. Laite mahdollistaa hyvin pienten alkuainepitoisuuksien tarkan määrittämisen mikrometrin kokoluokkaa olevista yksityiskohdista.Mikroanalysaattoria voidaan hyödyntää laajasti luonnontieteelliseen ja tekniikkaan tutkimukseen liittyvässä materiaalianalyysissä. Suorituskykyinen mikroanalysaattori on erityisen tärkeä laite geologisten näytteiden tutkimuksessa, jossa on usein tarve tunnistaa ja analysoida hyvin matalia alkuainepitoisuuksia sisältäviä pieniä mineraalipartikkeleita. Tarkka mineraloginen analyysi on välttämätöntä myös kaivosteollisuudelle uusien kaivosten perustamiseen liittyvässä tutkimuksessa sekä kaivosteknologian kehittämiseen liittyvässä tuotekehityksessä. Mineralogisen analyysin lisäksi mikroanalysaattoria voidaan soveltaa yleisesti myös muussa materiaalitutkimuksessa. Esimerkkejä menetelmän sovellusalueista ovat mm. terästutkimus, akkuteknologian materiaalit, keraamimateriaalit, geopolymeerien tutkimus, komposiitit, vaurioanalyysi sekä erilaiset materiaalien kierrätykseen liittyvät tutkimukset.Korkeatasoinen tieteellinen tutkimus vaatii laadukkaan tutkimusympäristön, joka on varustettu nykyaikaisilla tutkimuslaitteilla ja asiantuntevalla henkilökunnalla. Suuntaamalla investointeja kilpailukykyisen tutkimusinfrastruktuurin ja siihen liittyvän osaamisen kehittämiseen, on mahdollista luoda kansainvälisestikin merkittäviä osaamiskeskittymiä, joiden aluetaloudellinen merkitys on suuri.Käytössä olevan tutkimusympäristön ja henkilöstön laatu on olennaisen tärkeää myös yritysten t&k&i-toiminnassa ja merkittävä alueellinen vetovoimatekijä yritysten suunnatessa omia tuotekehitys panoksiaan. Usein yrityksillä itsellään ei ole mahdollista investoida kalliisiin tutkimuslaitteisiin ja pitkälle erikoistuneeseen henkilöstöön. Tämä on totta erityisesti rajalliset taloudelliset resurssit omaavien pk-yritysten sekä start-up-yritysten tapauksessa. Yliopisto ja tutkimuslaitokset voivat tukea elinkeinoelämää tarjoamalle yrityksille laiteresurssejaan sekä asiantuntemustaan. Tämä lisää merkittävästi tehdyn investoinnin kerrannaisvaikutuksia parantamalla elinkeinoelämän toimintaedellytyksiä sekä yritysten sitoutumista paikalliseen toimintaympäristöön. Samalla saadaan tehostettua yliopiston, tutkimuslaitosten ja yritysten välistä yhteistyötä sekä edistettyä laiteresurssien tehokasta yhteiskäyttöä, mikä johtaa usein uusien tutkimus- ja tuotekehityshankkeiden syntymiseen.