Litium on olennainen alkuaine litiumioniakuissa, ja sitä on akkujen elektrodimateriaaleissa ja elektrolyyttiliuoksessa, jossa litiumioni toimii varauksenkuljettajana. Litiumioniakkuja on käytetty jo pitkään mobiilissa elektroniikassa, ja niitä voidaan käyttää esimerkiksi nykyisissä uusiutuvan energian varastointisovelluksissa. Litiumkemikaalituotannosta jopa 75 % ennustetaan käytettävän tulevaisuudessa akkukemikaalien valmistukseen. Pääosa maailman litiumlähteistä ja -varannoista sijaitsee suolajärviesiintymissä, lähinnä Etelä-Amerikassa. Suurin osa litiumkemikaalien primäärituotannosta onkin peräisin suolajärviesiintymistä ja loput kiteisen kallioperän mineraaleista, joista tärkein on spodumeeni. EU:n alueella suurin tunnettu litiumvaranto sijaitsee Keski-Pohjanmaalla. Toisaalta Kokkolan suurteollisuusalueella toimii Pohjoismaiden suurin epäorgaanisen kemian keskittymä, jossa jo nyt valmistetaan mm. litiumioniakkukemikaalien prekursoreita. Yhdessä alueelle suunnitteilla olevan litiumkaivoksen kanssa uusien, litiumarvoketjuun pohjautuvien, hightech-kemikaalien tuotanto ja jatkojalostaminen ovat siten mahdollisia alueella. LIAK-hankkeen päämääränä on tuottaa uutta tutkimustietoa litiumioniakkumateriaalien valmistusprosesseista, akkukemikaalien termisestä kestävyydestä sekä soveltuvuudesta akkukennojen katodi/anodimateriaaliksi. Hankkeessa kehitetään uusia, teolliseen tuotantoon soveltuvia litiumioniakkukemikaaleja sekä etsitään ratkaisuja niiden valmistamiseksi. Hankkeessa pääpaino on prosessointimenetelmissä (korkealämpötilaprosessit, hydrometallurgiset prosessit ja erityisesti kemiallinen saostus), joiden avulla pyritään korkeaan saantoon ja puhtauteen sekä hyvään käytettävyyteen akkumateriaalina. Kemikaalien lämpökestävyydet ovat avainasioita, joita tutkitaan sekä mineraalien prosessoinnin että lopputuotteen (akkukenno) näkökulmasta. Hankkeen toisena tavoitteena on tuottaa uutta tietoa spodumeenin ja ilmeniitin lämpökäsittelystä, joka on olennainen osa akkukemikaalien ja prekursorien valmistusprosessia sekä uutta tietoa ja osaamista liittyen litiumioniakkukemikaalien valmistukseen Co-prekursoreista. Hankkeen tavoitteena on tuottaa uutta osaamista myös liittyen litiumakkukemikaalien lämpökäyttäytymiseen ja toisaalta akkukennojen materiaalien termiseen kestävyyteen ja uutta teknologiaa ja liiketoimintamahdollisuuksia osallistuville yrityksille sekä tutkimuksen ja tieteen tulosten tuotteistaminen uusiksi tuotteiksi ja tuotantoteknologioiksi. Lisäksi hanke vahvistaa osallistuvien yliopistojen ja korkeakoulujen osaamista ja kansallista ja kansainvälistä verkostoitumista sekä edistää osallistuvien yritysten liiketoimintaa. Tutkimustiedon avulla alueen yritykset pystyvät valmistamaan kehittyneempiä ja pidemmälle jalostettuja tuotteita. Tutkimuksessa hyödynnetään aikaisemmissa hankkeissa rakennettuja tutkimusympäristöjä, eikä siihen sisälly merkittäviä investointeja.
