Innovaatioiden kehittäminen voi kestää kauan. Sen vuoksi tarvitaan ympäristöjä, joissa tutkijoilla ja yrittäjillä on mahdollisuus tutkia uusia aloja, joilla voidaan valmistaa lisäaineita ja kehittää nopeasti digitaalisia prototyyppejä fyysisten esineiden osalta (esim. 3D-tulostus, laserin tunkeutumiskoneet, laserleikkurit ja sähköpinnoitus) sekä digitaalista kehitystä (ohjelmistojen kehittäminen, digitaaliset alustat ja tiedonlouhinta sekä anturipohjaiset verkostoitumisratkaisut). Alueellisten toimijoiden haastatteluilla ja selvityksillä siitä, miten vastaavat esimerkit toimivat ulkomailla, voidaan luoda soveltavan tutkimuksen yhteistyömalli ja mahdolliset arvoketjut. Alustavan tutkimuksen lopussa kerätty aineisto muodostaa perustan prototyyppien, haastelähtöisen innovoinnin ja soveltavan tutkimuksen alueellisen ekosysteemin kehittämiselle.