Οι θάλασσες της Ευρώπης έχουν καταστεί σημαντικές όσον αφορά τη χάραξη πολιτικής τόσο σε ευρωπαϊκό όσο και σε εθνικό επίπεδο. Η εκμετάλλευση των θαλασσών και των παράκτιων περιοχών για οικονομικούς σκοπούς αποκτά ολοένα και μεγαλύτερη σημασία, αλλά υπάρχουν επίσης αυξανόμενες ανησυχίες για περιβαλλοντικά ζητήματα. Ο θαλάσσιος χωροταξικός σχεδιασμός (ΘΧΣ) είναι ένας ολοένα και σημαντικότερος τομέας πολιτικής με στόχο τον συνδυασμό διαφορετικών απαιτήσεων στον θαλάσσιο χώρο. Σύμφωνα με την οδηγία της ΕΕ για τον ΘΧΣ, τα κράτη μέλη πρέπει να αναπτύξουν τις δικές τους πολιτικές για τον ΘΧΣ και να συνεργαστούν σε αυτά τα θέματα. Επιπλέον, θα χρησιμοποιήσουν τα σχέδιά τους για να συμβάλουν στην προώθηση της βιώσιμης ανάπτυξης και ανάπτυξης των θαλάσσιων και παράκτιων οικονομιών και στη βιώσιμη χρήση των θαλάσσιων και παράκτιων πόρων. Ο ΘΧΣ χαρακτηρίζεται από την Ολοκληρωμένη Θαλάσσια Πολιτική της ΕΕ ως εγκάρσιο εργαλείο πολιτικής που επιτρέπει στις δημόσιες αρχές και τα ενδιαφερόμενα μέρη να εφαρμόζουν μια συντονισμένη, ολοκληρωμένη και διασυνοριακή προσέγγιση της θαλάσσιας ανάπτυξης.Για να διασφαλιστεί ότι οι θαλάσσιες δραστηριότητες μπορούν να επιτύχουν ανάπτυξη και να αποφύγουν τις συγκρούσεις χρήσης της θάλασσας, απαιτείται ολοκληρωμένος σχεδιασμός των ανθρώπινων δραστηριοτήτων τόσο στην ξηρά όσο και στη θάλασσα. Ο ΘΧΣ μπορεί να αυξήσει τον συντονισμό μεταξύ των διοικήσεων, ενισχύοντας παράλληλα τη διασυνοριακή συνεργασία και τις επενδύσεις, εντοπίζοντας τις πιθανές επιπτώσεις και τις ευκαιρίες για πολλαπλές χρήσεις του διαστήματος. Για τον σκοπό αυτό, ο ΘΧΣ χρειάζεται εδαφικές αποδείξεις. Το μεγαλύτερο μέρος της ανάπτυξης και της χρήσης, που λαμβάνει χώρα στο θαλάσσιο περιβάλλον, έχει επίσης χερσαία συνιστώσα ή αντίκτυπο. Η ευθυγράμμιση μεταξύ θαλάσσιου και χερσαίου χωροταξικού σχεδιασμού είναι σημαντική και θα πρέπει να επιτευχθεί μέσω της συνοχής των πολιτικών, των σχεδίων και των αποφάσεων. Η αλληλεπίδραση ξηράς-θάλασσας (LSI) συνδέεται επίσης σε μεγάλο βαθμό με τα οικονομικά οφέλη του ΘΧΣ και τη σημασία των θαλάσσιων χρήσεων που καλύπτονται από τον ΘΧΣ για την οικονομική ανάπτυξη της εν λόγω περιοχής. Τα ενδιαφερόμενα μέρη που συμμετέχουν στην εν λόγω στοχευμένη ανάλυση έχουν εντοπίσει μια πιθανή ευκαιρία να βελτιώσουν τις διαδικασίες σχεδιασμού τους μέσω της συντονισμένης, συγκρίσιμης και συστηματικής απόκτησης και ανάλυσης τόσο των θαλάσσιων όσο και των χερσαίων δεδομένων και πληροφοριών σε περιφερειακό επίπεδο (NUTS 2 ή NUTS 3, για το θαλάσσιο πεδίο ενδεχομένως και σε εναλλακτικά συστήματα, π.χ. στατιστικές τάξεις βάσει δικτύου). Μια τέτοια προσέγγιση όχι μόνο θα επιφέρει σημαντική βελτίωση της αποτελεσματικότητας στη συλλογή, αντιπαραβολή και ανάλυση σχετικών κοινωνικών, οικονομικών και περιβαλλοντικών δεδομένων, αλλά θα βελτιώσει επίσης την κατανόηση των ευρύτερων αλληλεπιδράσεων σε περιφερειακό επίπεδο. Τα εδαφικά στοιχεία που θα προσκομιστούν στο πλαίσιο αυτής της στοχευμένης ανάλυσης θα είναι χρήσιμα για όλα τα κράτη μέλη που ασχολούνται με την εφαρμογή της προαναφερθείσας οδηγίας της ΕΕ και με τον ίδιο τον ΘΧΣ. Τα οφέλη της ύπαρξης χρήσιμων δεδομένων για τον ΘΧΣ μπορούν να συμβάλουν στην αύξηση της διασυνοριακής συνεργασίας μεταξύ των χωρών της ΕΕ (για καλώδια, αγωγούς, θαλάσσιες λωρίδες, αιολικές εγκαταστάσεις) και επίσης να αυξήσουν τον συντονισμό μεταξύ των διοικήσεων σε κάθε χώρα μέσω της χρήσης ενός ενιαίου μέσου για την εξισορρόπηση της ανάπτυξης μιας σειράς θαλάσσιων δραστηριοτήτων.
