Το έργο ECoC-SME αναγνωρίζει το πρόγραμμα «Πολιτιστική Πρωτεύουσα της Ευρώπης» (ECoC) ως έναν ακόμη υποχρησιμοποιούμενο πόρο και ευκαιρία για τις πόλεις και τις περιφέρειες να αναπτύξουν υφιστάμενες και μελλοντικές τοπικές μικρές και μεσαίες επιχειρήσεις (ΜΜΕ) μέσω της έγκαιρης συμμετοχής τους στην εκδήλωση. Το έργο επικεντρώνεται στις δυνατότητες της μεγάλης εκδήλωσης να ενεργοποιήσει, να ενισχύσει και να διαφοροποιήσει την τοπική επιχειρηματικότητα ενθαρρύνοντας τη δημιουργική, καινοτόμο διατομεακή συνεργασία, την ομαδοποίηση και τη δικτύωσή τους, καθώς και τη διεθνοποίησή τους. Στο πλαίσιο του έργου, μέσω μιας επαναληπτικής διαδικασίας διαπεριφερειακής και τοπικής-συμμετοχικής μάθησης και συνδημιουργίας, οι εταίροι διερευνούν και ανταλλάσσουν προσεγγίσεις και πρακτικές για την τόνωση των τοπικών και περιφερειακών τομέων ΜΜΕ και την ευθυγράμμισή τους με τα ειδικά πλαίσια (φάσεις, πεδίο εφαρμογής και θέματα) της μεγάλης εκδήλωσης στις περιφέρειές τους. Οι ανταλλαγές μεταξύ προηγούμενων, παρόντων και μελλοντικών πολιτιστικών πρωτευουσών (Leeuwarden, Matera, και Rijeka, Timisoara, Kaunas), υπό τον συντονισμό ομάδας εμπειρογνωμόνων στο Πανεπιστήμιο της Ανατολικής Φινλανδίας, σε συνδυασμό με είκοσι τοπικά εργαστήρια μάθησης, οδηγούν σε νέες πρακτικές και σχέδια προσαρμοσμένα στα πέντε εδαφικά πλαίσια και τα τοπικά/περιφερειακά τους μέσα πολιτικής: τα (περιφερειακά) επιχειρησιακά προγράμματα των βόρειων Κάτω Χωρών, της περιφέρειας Basilicata στην Ιταλία, της Δυτικής Περιφέρειας της Ρουμανίας και των στρατηγικών τοπικής ανάπτυξης των δήμων Rijeka (Κροατία) και Kaunas (Λιθουανία). Θα εκπονηθούν σχέδια δράσης για τον εμπλουτισμό αυτών των μέσων και θα εφαρμοστούν επιλεγμένα μέτρα στις συμμετέχουσες πόλεις και περιφέρειες κατά το τρίτο έτος του έργου. Υπάρχει αυξανόμενο ενδιαφέρον τόσο από την Ευρωπαϊκή Επιτροπή όσο και από τις συμμετέχουσες πόλεις για την αποτελεσματική χρήση των τοπικών και ενωσιακών πόρων και τη μεγιστοποίηση των οφελών από την ΠΠΕ. Ωστόσο, επί του παρόντος δεν παρέχονται συγκεκριμένες κατευθυντήριες γραμμές στους οικοδεσπότες ΠΠΕ για τη συμμετοχή των τοπικών ΜΜΕ. Ως εκ τούτου, οι εμπειρίες θα ανταλλάσσονται και με το πρόγραμμα ΠΠΕ.
