Πολλά ευρωπαϊκά εδάφη έχουν αναπτύξει ισχυρές σχέσεις με έναν ποταμό, οι οποίοι διαδραματίζουν οικονομικό και κοινωνικό ρόλο στην ιστορία τους. Στην καρδιά των ευρωπαϊκών πόλεων ή σε προαστιακές περιοχές, οι όχθες των ποταμών προσφέρουν εξαιρετική φυσική, πολιτιστική και βιομηχανική κληρονομιά, υλική και άυλη. Δεδομένου ότι αυτοί οι προορισμοί είναι περιφερειακές πρωτεύουσες ή κοντά σε μια πρωτεύουσα, συνδυάζουν μια τουριστική προσφορά ειδικά για τις αστικές περιοχές (αρχιτεκτονικές επισκέψεις, πολιτιστικές δραστηριότητες) με μια πιο φυσική με τον αθλητισμό και την αναψυχή, ιδίως σε σχέση με το νερό και την ευεξία. Αυτό το φυσικό περιβάλλον έχει ιστορικά προστατευτεί ή είναι σήμερα ο σκοπός των νέων περιβαλλοντικών πολιτικών. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η ανάπτυξη στην πλαγιά των ποταμών αποτελεί μια πραγματική ευκαιρία για τις ευρωπαϊκές πόλεις να δημιουργήσουν καινοτόμες λύσεις για την αειφόρο τουριστική ανάπτυξη. Δυστυχώς, οι πλαγιές των ποταμών σπάνια αναγνωρίζονται ως τουριστικά σημεία και δεν αντιμετωπίζονται επαρκώς από τις τουριστικές πολιτικές. Σε παγκόσμιο επίπεδο υποφέρουν από έλλειψη εκτίμησης από τις μητροπολιτικές αρχές και τα τουριστικά συμβούλια, αλλά και από την έλλειψη επαγγελματικών δεξιοτήτων και εργαλείων για τους τουριστικούς φορείς. Ωστόσο, οι χώροι αυτοί βρίσκονται στο σταυροδρόμι των τουριστικών προκλήσεων που αντιμετωπίζουν οι ευρωπαϊκές πρωτεύουσες, όπως η υψηλή συγκέντρωση του τουρισμού στα κέντρα των πόλεων, το φαινόμενο των πόλεων «Museumification», η αυξημένη προσοχή στη βιώσιμη ανάπτυξη και οι νέες τάσεις των τουριστικών πρακτικών (γνησιότητα, αργός τουρισμός κ.λπ.). Η ευρωπαϊκή συνεργασία θα μπορούσε να βοηθήσει τις διαχειριστικές αρχές που είναι αρμόδιες για τα διαρθρωτικά ταμεία, τις στρατηγικές τουρισμού ή τις πολιτικές αστικής ανάπτυξης να κατανοήσουν καλύτερα τι πρέπει να αλλάξει και να εντοπίσουν λύσεις μέσω της ανταλλαγής ορθών πρακτικών. Το έργο STAR Cities θα περιλαμβάνει το σύνολο του τουριστικού οικοσυστήματος που υπάρχει κατά μήκος των ποταμών και, στο πλαίσιο αυτό, είναι σχετικό με τον ειδικό στόχο του προγράμματος Interreg Europe που αφορά την προστασία, την προώθηση και την ανάπτυξη της φυσικής κληρονομιάς, της βιοποικιλότητας και των οικοσυστημάτων.