Τα κέντρα των μικρότερων πόλεων προσφέρουν περιβάλλοντα που προσελκύουν τους ανθρώπους να εργαστούν, να επισκεφθούν και να ζήσουν. Οι άνθρωποι περνούν τον ελεύθερο χρόνο τους εκεί και χτίζουν συναισθηματικές συνδέσεις με αυτό το μέρος. Σε προηγούμενες εποχές, ο πληθυσμός της λεκάνης απορροής των υδάτων εξαρτιόταν από τα κέντρα της πόλης όσον αφορά την εργασία, τις κοινωνικές, πολιτιστικές και εμπορικές δραστηριότητες. Σήμερα, με αυξημένη συνδεσιμότητα και κινητικότητα του πληθυσμού, τα κέντρα των πόλεων αντιμετωπίζουν αρκετές βασικές προκλήσεις για να επιβιώσουν και να ευδοκιμήσουν. Οι τάσεις αυτές επιδεινώνονται σε μικρότερες πόλεις των οποίων τα κέντρα έχουν επιδεινωθεί σημαντικά κατά την τελευταία δεκαετία. Ειδικότερα, οι μικρότερες πόλεις που βρίσκονται σε κοντινή απόσταση από τις μεγάλες πόλεις ή τις πιο ανεπτυγμένες χώρες αντιμετωπίζουν συγκεκριμένες προκλήσεις. Οι δήμοι βρίσκονται στην πρώτη γραμμή για να διαδραματίσουν μεγαλύτερο ρόλο στη στήριξη της ανάκαμψης των πόλεων τους. Η πρόκληση είναι να επανεξεταστούν οι χώροι που διατίθενται στα κέντρα των πόλεων για νέες μορφές λιανικού εμπορίου (π.χ. πολυκαναλικές αγορές), η εργασία (π.χ. νεοφυείς επιχειρήσεις, ανοικτή καινοτομία) και οι πολιτισμοί (π.χ. δημιουργικές ζώνες), η καλλιέργεια περιβαλλόντων που οδηγούν σε δημιουργικά οικοσυστήματα, οι τοποκεντρικές πρωτοβουλίες και οι κοινωνικές εκδηλώσεις. Το ευρύτερο πεδίο του έργου είναι να συμπεριλάβει πιο δημιουργικές και προσανατολισμένες στην περιοχή πρωτοβουλίες που ενθαρρύνουν την αλλαγή και την καινοτομία στα αστικά κέντρα των μικρότερων πόλεων στη σκιά των μεγαλύτερων πόλεων, αντιμετωπίζοντας ορισμένες συγκεκριμένες πτυχές των θεματικών προκλήσεων (λιανικό εμπόριο, επιχειρήσεις εργασίας και δημιουργικές επιχειρήσεις) και μια προσέγγιση διαχείρισης βασισμένη στο πεδίο και πιο συνεργατική.