Στο πλαίσιο αυτής της εφαρμοσμένης ερευνητικής δραστηριότητας, εκτελούνται τα ακόλουθα καθήκοντα: ρώτα ένα: Το κοινό πρότυπο των ερευνητικών δραστηριοτήτων της ESPON είναι η παροχή πανευρωπαϊκής συγκριτικής αξιολόγησης. Για να επιτευχθεί αυτό, η εργασία 1 θα πρέπει συνεπώς να διαιρεθεί σε δύο βασικές επιμέρους εργασίες ως εξής: να αναπτύξει, μέσω μιας ολοκληρωμένης και συστηματικής ανασκόπησης της βιβλιογραφίας, μια θεωρητική και εννοιολογική κατανόηση της συρρίκνωσης των αγροτικών περιοχών. Υπάρχει πολλή σχετική ερευνητική βιβλιογραφία σχετικά με το φαινόμενο της συρρίκνωσης των πόλεων, και αυτή η βιβλιογραφία πρέπει να αναλυθεί προσεκτικά για να εξεταστεί ο βαθμός στον οποίο οι θεωρητικές έννοιες και τα αναλυτικά πλαίσια της μπορούν να μεταφερθούν στην αγροτική σφαίρα. Αυτό θα πρέπει να συμπληρωθεί από μια ευρύτερη επισκόπηση της σχετικής ακαδημαϊκής και πολιτικής βιβλιογραφίας. Το ESPON έχει ήδη δημοσιεύσει αρκετές μελέτες σχετικές με το θέμα αυτό, οι οποίες θα πρέπει να αναθεωρηθούν διεξοδικά προκειμένου να αξιοποιηθούν τα αποτελέσματά τους, να αξιοποιηθεί η συμπληρωματικότητα και να αποφευχθούν οι επικαλύψεις. Παραδείγματα περιλαμβάνουν: Edora (Ευρωπαϊκές αναπτυξιακές ευκαιρίες στις αγροτικές περιοχές)· Πορνό (δυναμικό των αγροτικών περιοχών)· GEOSPECS (γεωγραφικές προδιαγραφές και αναπτυξιακό δυναμικό στην Ευρώπη)· ECR2 (οικονομική κρίση και ανθεκτικότητα των περιφερειών) και Profecy (εσωτερικές περιφέρειες: Εθνικά εδάφη που αντιμετωπίζουν προκλήσεις που σχετίζονται με την πρόσβαση σε βασικές υπηρεσίες κοινής ωφέλειας). Το μελλοντικό σχετικό έργο περιλαμβάνει επίσης το URRUC (Βελτίωση της συνδεσιμότητας μεταξύ αστικών και αγροτικών περιοχών μη μητροπολιτικών περιοχών) β) τη δημιουργία εννοιολογικού και μεθοδολογικού πλαισίου για τη συλλογή ποσοτικών δεδομένων, προκειμένου να ληφθεί ένα σύνολο δεικτών που θα συμβάλουν στη χαρτογράφηση και την ανάλυση της συρρίκνωσης των αγροτικών περιοχών σε ευρωπαϊκή κλίμακα. Αυτό θα απαιτήσει την κινητοποίηση ενός πρακτικού και εφικτού συνόλου δημογραφικών, οικονομικών και περιβαλλοντικών δεικτών για τον εντοπισμό των γεωγραφικών τάσεων στις συρρικνούμενες αγροτικές περιοχές σε πανευρωπαϊκή κλίμακα. Ως εκ τούτου, βασικό μέρος αυτού του καθήκοντος είναι η συλλογή δεδομένων και πηγών δεδομένων που η έρευνα προτίθεται να χρησιμοποιήσει για την ανάπτυξη δεικτών και τη διεξαγωγή αναλύσεων. Η ανάλυση δεδομένων και η κατηγοριοποίηση θα πρέπει να οδηγήσουν σε συστηματικές και γενικές τυπολογίες για τον εντοπισμό των συρρικνούμενων αγροτικών περιοχών στην Ευρώπη σε διαφορετικά γεωγραφικά πλαίσια και την ταξινόμηση των αγροτικών περιοχών που διατρέχουν κίνδυνο συρρίκνωσης των αγροτικών περιοχών. Τα εθνικά και περιφερειακά δεδομένα (NUTS 3) θα πρέπει να συλλέγονται όσο το δυνατόν περισσότερο, καλύπτοντας την περίοδο πριν και μετά την παγκόσμια χρηματοπιστωτική κρίση (μετά το 2001). Εκτός από τις καθιερωμένες πηγές κοινωνικοοικονομικών δεδομένων με πανευρωπαϊκή κάλυψη της Eurostat (ή άλλων), θα πρέπει επίσης να διερευνηθεί η συνάφεια και η χρήση λιγότερο συμβατικών δεικτών (π.χ. δείκτες ποιότητας ζωής κ.λπ.). Αναγνωρίζεται ότι ενδέχεται να προκύψουν προκλήσεις όσον αφορά τα δεδομένα κατά τη θέση σε λειτουργία των εν λόγω μελετών. Στο πλαίσιο αυτό, είναι σημαντικό να διαμορφωθούν τα δεδομένα στο πλαίσιο μιας στέρεης θεωρητικής και εννοιολογικής κατανόησης, όπως ορίζεται στην εργασία 1 στοιχείο α). Είναι επίσης σημαντικό να αναπτυχθεί μια προορατική προσέγγιση για την επίλυση προβλημάτων που σχετίζονται με τη συλλογή δεδομένων, την εναρμόνιση των δεδομένων, τα ελλείποντα δεδομένα και την εκτίμηση των δεδομένων. Για την αντιμετώπιση των εν λόγω κενών στα δεδομένα, είναι αναγκαίο να χρησιμοποιηθεί η ανάπτυξη νέων μοντέλων ή η χρήση υφιστάμενων μοντέλων για την εκτίμηση των ελλειπουσών τιμών, μεταξύ άλλων με βάση υφιστάμενες μελέτες ESPON (όπως περιγράφεται ανωτέρω). Το ESPON M4D διερεύνησε επίσης διαφορετικές προσεγγίσεις για την εκτίμηση των περιφερειακών δεδομένων με ανάλυση που θα μπορούσε να ληφθεί όσο το δυνατόν περισσότερο. Οι δυνητικοί πάροχοι υπηρεσιών θα πρέπει να παρέχουν στην προσφορά τους συνοπτική περιγραφή των ολοκληρωμένων ποσοτικών και ποιοτικών μεθόδων που προτείνονται να χρησιμοποιηθούν για την επίτευξη των στόχων των μελετών αυτών, με ιδιαίτερη έμφαση στις καινοτόμες και αποτελεσματικές μεθόδους, ανταποκρινόμενοι στα ζητήματα που πρέπει να αντιμετωπιστούν στο έργο 1. Εργασία 2: Περιπτωσιολογικές μελέτες. Προκειμένου να γεφυρωθούν τα κενά στα δεδομένα και η πιθανή ανεπαρκής συγκρισιμότητα, η καλύτερη ερμηνευτική κατανόηση των δυνητικών επιπτώσεων για την εδαφική διακυβέρνηση στις συρρικνούμενες αγροτικές περιοχές και για την καλύτερη κεφαλαιοποίηση της γνώσης θα πρέπει να συμπληρωθεί με εμπεριστατωμένη ανάλυση από πρακτικές περιπτωσιολογικές μελέτες. Αυτή η ποιοτική ανάλυση θα πρέπει να περιλαμβάνει σταθερή έρευνα σε δευτερογενείς πηγές δεδομένων και συνεντεύξεις με βασικούς πολιτικούς παράγοντες, ενδιαφερόμενους φορείς (συμπεριλαμβανομένης της κοινωνίας των πολιτώ
