Οι πόλεις-λιμένες αποτελούν ιστορικά βασικό στοιχείο της ευρωπαϊκής κοινωνίας και οικονομίας. Παρά τη συνολική αύξηση των θαλάσσιων μεταφορών, πολλές ευρωπαϊκές πόλεις-λιμένες αντιμετωπίζουν τη μετεγκατάσταση των δραστηριοτήτων που σχετίζονται με τους λιμένες από τις κεντρικές περιοχές σε άλλες τοποθεσίες. Η απώλεια αυτής της οικονομικής δραστηριότητας αφήνει επιδεινούμενες περιοχές του κέντρου των πόλεων. Σήμερα οι παραθαλάσσιες περιοχές είναι στρατηγικά πολύτιμες, αλλά η ανάπτυξή τους μπορεί να περιοριστεί σε μεγάλο βαθμό από το κόστος της επεξεργασίας απολύμανσης, του κατακερματισμού του οικοπέδου και της σύνθετης ιδιοκτησίας γης. Η πρόκληση της αναγέννησης των πόλεων λιμένα αποτέλεσε αντικείμενο συζήτησης σε διάφορα εργαστήρια της Επιτροπής των Περιφερειών τα τελευταία χρόνια και αποτέλεσε αντικείμενο τουλάχιστον δύο ενημερώσεων πολιτικής προς το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο τον Νοέμβριο του 2016 και τον Μάιο του 2017. Η παγκοσμιοποίηση προσφέρει την ευκαιρία στις πόλεις-λιμένες να χρησιμοποιήσουν αυτές τις παλιές βιομηχανικές παραθαλάσσιες τοποθεσίες για να αναζωογονήσουν την οικονομία τους, να ενισχύσουν τη μαγνητική έλξη τους, να γίνουν κόμβοι καινοτομίας και να λειτουργήσουν ως κορυφαία παραδείγματα βιώσιμου πολεοδομικού σχεδιασμού, διασφαλίζοντας τη μακροπρόθεσμη ανταγωνιστικότητά τους ως οικονομικών κινητήριων δυνάμεων εντός της ΕΕ (Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο, Μάιος 2017). Με την ικανότητα να αντιμετωπίσουν ορισμένους από τους περιορισμούς, οι πόλεις-λιμένες είναι ιδανικά τοποθετημένες για να λειτουργήσουν ως φάροι βιώσιμης αστικοποίησης, αντιμετωπίζοντας τις παγκόσμιες αναπτυξιακές προκλήσεις που συνδέονται με την αύξηση της αστικοποίησης (το 70 % του παγκόσμιου πληθυσμού θα είναι αστικό έως το 2050). Οι μικρότερες πόλεις με ακμάζουσα οικονομία και υψηλή ποιότητα ζωής είναι συχνά η τοποθεσία επιλογής για τους millennials σε όλη την Ευρώπη. Η βιώσιμη ανάπλαση των πόλεων-λιμένων μπορεί να οδηγήσει την ανάπτυξη της ΕΕ στη σύγχρονη οικονομία, ενώ παράλληλα θα πρωτοστατήσει στην αστική βιωσιμότητα. Η στοχευμένη ανάλυση του ENSURE θα αντλήσει διδάγματα από τις πόλεις-λιμένες που είχαν επιτυχία στην αναγέννηση των πρώην λιμενικών περιοχών τους και θα συμβάλει στον καλύτερο καθορισμό της συμβολής που μπορούν να έχουν οι αναγεννημένες μικρότερες λιμενικές πόλεις στη συλλογική κοινωνικοοικονομική υγεία της ΕΕ. Η δραστηριότητα αυτή θα οδηγήσει σε ένα ενιαίο αποθετήριο των κρίσιμων στοιχείων που επιτρέπουν τον μετασχηματισμό και την ανάπτυξη εντός των μικρότερων ευρωπαϊκών πόλεων-λιμένων, εστιάζοντας στη χρηματοδότηση, τη γνώση, τη ρύθμιση, τη συμμετοχή των πολιτών, τη διακυβέρνηση και άλλους καταλύτες. Θα δημιουργήσει τη βάση τεκμηρίωσης για τη χάραξη πολιτικής για τη στήριξη της ανάπλασης των λιμενικών περιοχών σε ολόκληρη την Ευρώπη. Δεν υπάρχει ένα μέγεθος που να ταιριάζει σε όλους, αλλά με ένα ενιαίο αποθετήριο, οι πόλεις μπορούν πιο εύκολα να καθορίσουν τη δική τους λύση. Μπορεί επίσης να υπάρξουν ευκαιρίες για την ανάπτυξη κρίσιμης μάζας μεταξύ μικρότερων πόλεων μέσω της συνεργασίας σε ορισμένους τομείς. Η στοχευμένη ανάλυση του ENSURE θα επικεντρωθεί σε τέσσερις μικρές και μεσαίες πόλεις που αντανακλούν την εδαφική πολυμορφία της Ευρώπης, αλλά μοιράζονται τις ίδιες προκλήσεις και ευκαιρίες για την υλοποίηση ενός οράματος για την ανάπλαση των πόλεων-λιμένων τους. Οι δημοτικές αρχές του Κορκ, του Άαλμποργκ, της Κατάνιας και της Μπρεστ αντιμετωπίζουν σημαντικές προκλήσεις για τη διασφάλιση της αναγέννησης και την επανένταξη παλαιών λιμενικών περιοχών πίσω στο DNA της πόλης. Οι προκλήσεις περιλαμβάνουν την προετοιμασία στρατηγικών σχεδιασμού· δημιουργία πόρων προσωπικού και ικανοτήτων (Cork) του προσωπικού για την επίτευξη αλλαγών· ιδιοκτησία γης (Cork)· αποδέσμευση των αναγκαίων επενδύσεων (Cork, Aalborg)· συντονισμός πολλαπλών ενδιαφερόμενων μερών (όλοι)· παραγωγή τοποθεσιών (όλα)· επαναχρησιμοποίηση δομημένων περιουσιακών στοιχείων κληρονομιάς (Brest)· και δημιουργία αποτελεσματικών μοντέλων διακυβέρνησης (Brest, Aalborg).
