Παρά τη σημασία τους για την ανάπτυξη του ευρωπαϊκού εδάφους, οι μητροπολιτικές περιοχές και οι πόλεις δεν είναι οι κύριοι παράγοντες για την ανάπτυξη προγραμμάτων και στρατηγικών της πολιτικής συνοχής. Η εμπειρία από την περίοδο προγραμματισμού 2007-2013 έδειξε ότι οι πόλεις και οι αστικές περιοχές συμμετείχαν ως δικαιούχοι σε επίπεδο έργου. Κατά την περίοδο προγραμματισμού 2014-2020, η πολιτική συνοχής ενίσχυσε τον ρόλο της αναγνωρίζοντας τη σημασία των πόλεων και των κωμοπόλεων σε συγκεκριμένες επενδυτικές προτεραιότητες· ωστόσο, ο ρόλος των πόλεων και ο αντίκτυπός τους στον σχεδιασμό των προγραμμάτων φαίνεται να είναι περιορισμένος. Αυτή η στοχευμένη μελέτη ESPON στηρίζει τις μητροπολιτικές περιοχές και τις πόλεις στις προσπάθειές τους να ενισχύσουν τον ρόλο τους στη διαδικασία λήψης αποφάσεων που σχετίζεται με την περίοδο προγραμματισμού μετά το 2020, μεταξύ άλλων με την εφαρμογή του Συμφώνου του Άμστερνταμ, τη θέσπιση αστικού θεματολογίου για την ΕΕ και έναν ανανεωμένο Χάρτη της Λειψίας για τις βιώσιμες ευρωπαϊκές πόλεις. Το ESPON METRO αναλύει και συγκρίνει τον ρόλο της πολιτικής συνοχής στον σχεδιασμό και την εφαρμογή των μητροπολιτικών πολιτικών, λαμβάνοντας υπόψη τις εμπειρίες και τις πρακτικές, καθώς και τον εδαφικό αντίκτυπό τους στις εννέα ενδιαφερόμενες περιοχές. Στόχος της μελέτης είναι να παράσχει στοιχεία σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο οι μητροπολιτικές περιοχές μπορούν να συμβάλουν στην επίτευξη συγκεκριμένων στόχων της πολιτικής συνοχής μέσω των πολιτικών τους, παρέχοντας συμβουλές σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο η πολιτική συνοχής θα πρέπει να τις λαμβάνει υπόψη. Επιπλέον, το ESPON METRO θα πρέπει να λαμβάνει υπόψη το νέο πλαίσιο της πανδημίας COVID-19 και τον τρόπο με τον οποίο η πολιτική συνοχής αντέδρασε και προσαρμόστηκε σε αυτήν. Στην πρώτη γραμμή της καταπολέμησης της πανδημίας, οι μητροπολιτικές περιοχές κλήθηκαν να μετριάσουν όσο το δυνατόν περισσότερο τον αντίκτυπο του ιού στην επικράτειά τους. Η ανάγκη για καλύτερο συντονισμό μεταξύ όλων των επιπέδων διακυβέρνησης είναι ακόμη πιο εμφανής.
