Ο Δήμος Αγίου Νικολάου (Δικαιούχος) και το Επιμελητήριο Λασιθίου (Συνδικαιούχος), ανταποκρινόμενοι στην ανάγκη ενίσχυσης και τόνωσης της εμπορικής δραστηριότητας που αναπτύσσεται στο κέντρο της πόλης του Αγίου Νικολάου, αποφάσισαν να αξιοποιήσουν τους πόρους της Πρόσκλησης του Ε.Π. «Ανταγωνιστικότητα Επιχειρηματικότητα και Καινοτομία», με την συγχρηματοδότηση του ΕΤΠΑ, να συνεργαστούν (υπογραφή Μνημονίου Συνεργασίας) και να υποβάλλουν πρόταση για την δημιουργία ενός Ανοικτού Εμπορικού Κέντρου στο Δήμο Αγίου Νικολάου.
Το Ανοικτό Κέντρο Εμπορίου επιλέχθηκε να αναπτυχθεί σε τμήμα εντός του παλαιού σχεδίου πόλης του Αγίου Νικολάου και συγκεκριμένα στον πυρήνα του αστικού ιστού της πόλης, το οποίο αποτελεί διοικητικό, τουριστικό και οικονομικό κέντρο τόσο του Δήμου, όσο και ολόκληρης της Π.Ε. Λασιθίου.
Τα συγκριτικά πλεονεκτήματα της περιοχής είναι – μεταξύ άλλων- ο ισχυρός χαρακτήρας κεντρικότητας, ο κτιριακός και αρχιτεκτονικός πλούτος, η γειτνίαση των εμπορικών καταστημάτων με χώρους υψηλού ενδιαφέροντος, η συνεκτικότητα, οι αναβαθμισμένες και σε σχετικά καλή κατάσταση υποδομές για πεζούς και ΑμεΑ, το αναπλασμένο σε πολλές περιπτώσεις αστικό περιβάλλον σε επίπεδο δρόμου και δημόσιου χώρου.
Οι ωφελούμενες εμπορικές επιχειρήσεις που θα συμμετάσχουν είναι 115 από τις 127 υφιστάμενες ενεργές(ποσοστό 90,55% , σύμφωνα με βεβαίωση του εμπορικού Συλλόγου Αγίου Νικολάου που επισυνάπτεται).
Ο βασικός στόχος της δημιουργίας του ΑΚΕ είναι διττός. Από τη μία πλευρά να βοηθήσει τους επιχειρηματίες και να τονώσει την κίνηση στην αγορά και από την άλλη, μέσω των αναγκαίων παρεμβάσεων, να βελτιωθεί η συνολική εικόνα της πόλης, γεγονός που θα επιφέρει θετικές αλλαγές στην ποιότητα ζωής των κατοίκων και παράλληλα θα βελτιώσει την εμπειρία όσων την επισκέπτονται. Για την επίτευξη του παραπάνω στόχου, ο Δήμος, ως Δικαιούχος, θα υλοποιήσει κατάλληλες εργασίες διαμόρφωσης και κατασκευή απαραίτητων υποδομών, εγκαταστάσεων και εξοπλισμού του δημόσιου χώρου της περιοχής παρέμβασης, εξασφαλίζοντας έτσι την αισθητική και λειτουργική αναβάθμιση των κοινόχρηστων χώρων, σαν μελλοντικά κέντρα της κοινωνικής ζωής του εμπορικού κέντρου και χώρους προσέλκυσης κατοίκων και επισκεπτών, αλλά και την δημιουργία προϋποθέσεων ενοποίησης του «κατακερματισμένου» χώρου εμπορίου σε μια ενιαία εμπορική «διαδρομή». Επιπλέον θα προβεί στη εγκατάσταση καινοτόμων ευφυών και φιλικών στη χρήση συστημάτων και εφαρμογών έξυπνης πόλης και έξυπνης κινητικότητας, που θα συμβάλλουν αντίστοιχα στην ολοκληρωμένη πληροφόρηση των πολιτών και επισκεπτών για την τοπική αγορά, τις επιχειρήσεις και τα αξιοθέατα της πόλης και στην ορθολογική διαχείριση του κυκλοφοριακού φόρτου στο οδικό δίκτυο της περιοχής. Το Επιμελητήριο Λασιθίου, ως Συνδικαιούχος, θα υλοποιήσει κατάλληλες παρεμβάσεις στις όψεις των συνεργαζόμενων επιχειρήσεων, συμβάλλοντας έτσι την αισθητική – μορφολογική ενοποίηση τους. Επιπλέον, για την προβολή και προώθηση της εμπορικής περιοχής αλλά και για την ενίσχυση της τοπικής επιχειρηματικότητας θα αναπτύξει ψηφιακή Πλατφόρμα Επιχειρηματικότητας.
