Projekt ECoC-SME uznává program Evropské hlavní město kultury (ECoC) jako dosud nedostatečně využívaný zdroj a příležitost pro města a regiony k rozvoji stávajících a potenciálních místních malých a středních podniků prostřednictvím jejich včasného zapojení do akce. Projekt se zaměřuje na potenciál megaeventu vyvolat, posílit a diverzifikovat místní podnikání podporou jejich tvůrčí, inovativní meziodvětvové spolupráce, klastrů a vytváření sítí, jakož i jejich internacionalizace. V rámci projektu partneři prostřednictvím iterativního procesu meziregionálního a místního participativního učení a spoluvytváření zkoumají a sdílejí přístupy a postupy s cílem oživit svá místní a regionální odvětví malých a středních podniků a sladit je se zvláštními kontexty (fáze, rozsah a témata) megaeventu ve svých regionech. Výměny mezi minulými, současnými a nadcházejícími kulturními hlavními městy (Leeuwarden, Matera a Rijeka, Timisoara, Kaunas) za koordinace týmu odborníků na univerzitě ve východním Finsku spolu s dvaceti místními vzdělávacími laboratořemi vedou k novým postupům a projektům přizpůsobeným pěti územním souvislostem a jejich místním/regionálním politickým nástrojům: (regionální) operační programy severního Nizozemska, regionu Basilicata v Itálii, západní oblasti Rumunska a strategií místního rozvoje obcí Rijeka (Chorvatsko) a Kaunas (Litva). Budou vypracovány akční plány s cílem obohatit tyto nástroje a během třetího roku projektu budou v zúčastněných městech a regionech provedena vybraná opatření. Roste zájem jak ze strany Evropské komise, tak ze strany měst o účinné využívání místních a unijních zdrojů a o maximalizaci přínosů z ESOC. V současné době však neexistují žádné konkrétní pokyny, které by hostitelům ECoC nabízely zapojení místních malých a středních podniků. Zkušenosti proto budou sdíleny i s programem ECoC.