Mnoho evropských území si vybudovalo silné vztahy s řekou, která má ve své historii ekonomickou a společenskou úlohu. V srdci evropských měst nebo v příměstských oblastech nabízejí řeky výjimečné přírodní, kulturní a průmyslové dědictví, hmotné i nehmotné. Vzhledem k tomu, že tyto destinace jsou regionálními hlavními městy nebo v blízkosti hlavního města, spojují nabídku cestovního ruchu specifickou pro městské oblasti (architektonické návštěvy, kulturní aktivity) s přirozenější nabídkou se sportem a volným časem, zejména v souvislosti s vodou a wellness. Toto přírodní prostředí bylo historicky chráněno nebo je dnes cílem nových environmentálních politik. Proto je rozvoj řeky skutečnou příležitostí pro evropská města k vytvoření inovativních řešení pro udržitelný rozvoj cestovního ruchu. Bohužel, říční břehy jsou zřídka identifikovány jako turistická místa a nejsou dostatečně řešeny politikami cestovního ruchu. Po celém světě trpí nedostatkem pozornosti ze strany metropolitních orgánů a rad cestovního ruchu, ale také nedostatkem odborných dovedností a nástrojů pro subjekty působící v oblasti cestovního ruchu. Tyto prostory jsou však na křižovatce problémů v oblasti cestovního ruchu, kterým čelí evropská hlavní města, jako je vysoká koncentrace cestovního ruchu v centrech měst, fenomén „muzeumifikace“ měst, zvýšená pozornost věnovaná udržitelnému rozvoji a nové trendy postupů cestovního ruchu (autentita, pomalý cestovní ruch atd.). Evropská spolupráce by mohla pomoci řídícím orgánům odpovědným za strukturální fondy, strategie cestovního ruchu nebo politiky rozvoje měst lépe pochopit, co je třeba změnit, a nalézt řešení prostřednictvím výměny osvědčených postupů. Projekt STAR Cities bude zahrnovat celý ekosystém cestovního ruchu, který existuje podél řek, a v tomto ohledu je relevantní pro specifický cíl programu Interreg Europe týkající se ochrany, podpory a rozvoje přírodního dědictví, biologické rozmanitosti a ekosystémů.