Metropolitní oblasti jsou založeny na aglomeracích, které zahrnují zastavěnou oblast a dojíždějící pás kolem města. Udržitelný a inkluzivní rozvoj hospodářského potenciálu, jakož i blahobyt lidí, kteří v něm žijí, může být účinněji rozvíjen s ohledem na metropolitní oblast jako celek. Vzhledem k rostoucí úloze měst a metropolitních oblastí ve správě je toto téma jedním z hlavních bodů politického programu Evropské komise. Existují však významné politické otázky v územním rozvoji měst a metropolitních oblastí, jako je rozrůstání měst, které ovlivňují schopnost těchto měst plnit cíle udržitelného růstu podporujícího začlenění. Tvůrci politik ve městech mají často omezenou kapacitu k řešení těchto problémů vzhledem k faktické (a někdy de iure) existenci funkčních městských oblastí (FUA), které definují města a jejich dojíždění. Tyto FUA přesahují formální správní hranice. Proto metropolitní oblasti často trpí roztříštěnou tvorbou politiky. Metropolitní rozměr proto dává nové a náročné aspekty otázce, jak řešit politické otázky, neboť dialog a závazek ke společným politikám musí být dosaženo ústředním městem a často mnoha sousedními obcemi, jakož i přímo volenými místními a regionálními orgány. Klíčovými body, které je třeba v tomto ohledu zohlednit, jsou spolupráce mezi městy a víceúrovňová spolupráce. Kromě toho je třeba zvážit různé rámce plánování, které ve většině případů nejsou specificky navrženy tak, aby posílily spolupráci mezi obcemi a víceúrovňovou spolupráci. Nové přístupy v oblasti správy však slibují zmírnit potenciálně nepříznivé účinky roztříštěnosti různých obcí a dalších veřejných orgánů v metropolitních oblastech. I když jsou v Evropě stále více uznávány role, které mohou metropolitní oblasti hrát pro územní rozvoj, stále neexistuje jednotná typologie, která by tvůrcům politik poskytovala lepší zastoupení a porozumění metropolizaci společnosti. Ta by měla význam pro začlenění metropolitního rozvoje do diskusí a strategií místního a regionálního rozvoje. Vznikající strategie místního a regionálního rozvoje v celé Evropě řeší některé z problémů metropolitních oblastí. Na mnoha místech však chybí politické nástroje a přístupy k řízení metropolitního plánování a územního řízení na metropolitní úrovni. Konkrétně některé země a města postrádají formální pravomoci pro plánování na úrovni metropolitní oblasti, zejména ve střední a východní Evropě a ve federálních systémech. Řada dalších zemí, jako je Francie, Nizozemsko, Itálie a severské země, má právní rámec, nebo dokonce požadavky na územní plánování na metropolitní úrovni. Nicméně, i když existuje právní rámec, může se stát, že území stanovené pro spolupráci se nevztahuje na celou FUA. Kromě toho se rámce liší s velkými rozdíly v úrovni zkušeností, praxe, institucionalizace a zdrojů, a proto mají různá měřítka úspěchu. Vzhledem k neustálému rozšiřování měst v Evropě a sloučení městských zón v metropolitních oblastech je klíčové posoudit úlohu politiky územního plánování a procesů správy měst na metropolitní úrovni. Politika územního plánování je jedním ze tří hlavních témat spolupráce v metropolitních oblastech v celé Evropě. Metropolitní územní politika, která je meziodvětvová, koordinuje a integruje, může hrát významnou úlohu při podpoře udržitelného růstu podporujícího začlenění.
