I přes svůj význam pro rozvoj evropského území nejsou metropolitní oblasti a města hlavními aktéry při rozvoji programů a strategií politiky soudržnosti. Zkušenosti z programového období 2007–2013 ukázaly, že jako příjemci na úrovni projektů byla zapojena města a městské oblasti. V programovém období 2014–2020 posílila politika soudržnosti svou úlohu tím, že uznala význam měst a měst v konkrétních investičních prioritách; zdá se však, že úloha měst a jejich dopad na tvorbu programů je omezený. Tato cílená studie ESPON podporuje metropolitní oblasti a města v jejich úsilí o posílení jejich úlohy v rozhodovacím procesu souvisejícím s programovým obdobím po roce 2020, a to i prováděním Amsterodamského paktu, vytvořením městské agendy pro EU a obnovenou Lipskou chartou o udržitelných evropských městech. ESPON METRO analyzuje a porovnává úlohu politiky soudržnosti při plánování a provádění metropolitních politik, přičemž zohledňuje zkušenosti a postupy, jakož i jejich územní dopad na devět území zúčastněných stran. Cílem studie je poskytnout důkazy o tom, jak mohou metropolitní oblasti přispět k dosažení konkrétních cílů politiky soudržnosti prostřednictvím svých politik, a poskytnout poradenství ohledně toho, jak by je měla politika soudržnosti zohledňovat. Kromě toho by ESPON METRO měl zohlednit nový kontext pandemie COVID-19 a způsob, jakým na ni politika soudržnosti reagovala a přizpůsobovala jí. V čele boje proti pandemii byly metropolitní oblasti vyzvány, aby co nejvíce zmírnily dopad viru na jejich území. Potřeba lepší koordinace mezi všemi úrovněmi správy je ještě zjevnější.