Metropolitanska območja in mesta kljub pomembnosti za razvoj evropskega ozemlja niso glavni akterji pri razvoju programov in strategij kohezijske politike. Izkušnje iz programskega obdobja 2007–2013 so pokazale, da so bila mesta in mestna območja vključena kot upravičenci na projektni ravni. Kohezijska politika je v programskem obdobju 2014–2020 povečala svojo vlogo, saj je priznala pomen mest in mest pri posebnih prednostnih naložbah; kljub temu se zdi, da sta vloga mest in njihov vpliv na zasnovo programov omejena. Ta ciljna študija ESPON podpira metropolitanska območja in mesta pri njihovih prizadevanjih za okrepitev njihove vloge v postopku odločanja v zvezi s programskim obdobjem po letu 2020, tudi z izvajanjem Amsterdamskega pakta, oblikovanjem agende EU za mesta in prenovljeno Leipziško listino o trajnostnih evropskih mestih. ESPON METRO analizira in primerja vlogo kohezijske politike pri načrtovanju in izvajanju metropolitanskih politik, pri čemer upošteva izkušnje in prakse ter njihov teritorialni vpliv na devet območij zainteresiranih strani. Namen študije je zagotoviti dokaze o tem, kako lahko metropolitanska območja prek svojih politik prispevajo k doseganju posebnih ciljev kohezijske politike, in zagotoviti nasvete o tem, kako bi jih morala kohezijska politika upoštevati. Poleg tega bi moral ESPON METRO upoštevati nove okoliščine pandemije COVID-19 in način, kako se je kohezijska politika odzivala in prilagajala njej. V ospredju boja proti pandemiji so bila metropolitanska območja pozvana, naj čim bolj ublažijo vpliv virusa na svoja ozemlja. Potreba po boljšem usklajevanju med vsemi ravnmi upravljanja je še bolj očitna.