Multe teritorii europene au dezvoltat relații strânse cu un râu, care își asumă atât un rol economic, cât și social în istoria lor. În inima orașelor europene sau în zonele suburbane, râurile oferă un patrimoniu natural, cultural și industrial excepțional, atât tangibil, cât și imaterial. Având în vedere că aceste destinații sunt capitale regionale sau în apropierea unei capitale, ele combină o ofertă turistică specifică zonelor urbane (vizite arhitecturale, activități culturale) cu una mai naturală, cu sport și agrement, în special legate de apă și wellness. Acest mediu natural a fost protejat din punct de vedere istoric sau este astăzi scopul noilor politici de mediu. De aceea, dezvoltarea fluviului reprezintă o oportunitate reală pentru orașele europene de a crea soluții inovatoare pentru dezvoltarea durabilă a turismului. Din păcate, râurile sunt rareori identificate ca puncte turistice și nu sunt abordate suficient de politicile în domeniul turismului. La nivel global, aceștia suferă din cauza lipsei de atenție din partea autorităților metropolitane și a consiliilor de turism, dar și din cauza lipsei de competențe și instrumente profesionale pentru actorii din domeniul turismului. Cu toate acestea, aceste spații se află la răscruce de provocări turistice cu care se confruntă capitalele europene, cum ar fi concentrarea ridicată a turismului în centrele orașelor, fenomenul „Muzeificarea orașelor”, atenția sporită acordată dezvoltării durabile și noile tendințe ale practicilor turistice (autenticitate, turism lent etc.). Cooperarea europeană ar putea ajuta autoritățile de management responsabile de fondurile structurale, strategiile de turism sau politicile de dezvoltare urbană să înțeleagă mai bine ce trebuie schimbat și să identifice soluții prin schimbul de bune practici. Proiectul STAR Cities va implica întregul ecosistem turistic existent de-a lungul râurilor și, în acest sens, este relevant pentru obiectivul specific al programului Interreg Europe care vizează protejarea, promovarea și dezvoltarea patrimoniului natural, a biodiversității și a ecosistemelor.
