Regiunea urbană Milano-Bologna cuprinde orașele metropolitane Milano și Bologna și provinciile Piacenza și Pavia, o zonă regională strategică în două dintre regiunile cele mai dezvoltate din punct de vedere economic din Italia. Acest domeniu se confruntă cu schimbări importante în ceea ce privește dezvoltarea economică. De fapt, întreaga zonă poate fi văzută ca un coridor de creștere în interiorul căruia procesele tradiționale de dezvoltare economică continuă să urmeze logica aglomerării, dar și ca un spațiu regional din ce în ce mai diferențiat în care procesele economice neașteptate investesc locuri neobișnuite și lasă în urmă sau pun sub semnul întrebării modelele istorice de centralitate și competitivitate. Această zonă funcțională, în ciuda faptului că este caracterizată de proximitate și continuitate, este împărțită în două orașe metropolitane, două instituții provinciale și două regiuni. Nu există un cadru comun de guvernanță capabil să facă față provocărilor generate de consecințele schimbărilor socio-spațiale și economice menționate mai sus. În plus, absența unei narațiuni comune în elaborarea politicilor și în strategii – care poate fi numită și o lipsă de imaginație spațială – reprezintă o provocare serioasă pentru coeziunea teritorială, deoarece riscă să producă modele foarte diferențiate de dezvoltare economică, consolidând vechile dezechilibre teritoriale sau producând noi dezechilibre teritoriale. ESPON IMAGINE elaborează o narațiune comună, precum și baza unei strategii teritoriale integrate în zona Milano-Bologna, care abordează cele mai recente tendințe economice și impactul lor teritorial. Principalul rezultat ar trebui să fie o listă concretă de recomandări și mecanisme de sprijin pentru fiecare teritoriu al părților interesate. Pe termen lung, obiectivul este de a transforma coordonarea informală într-o cooperare mai formalizată pentru a stabili scenarii și politici spațiale comune, realizând în cele din urmă o propunere experimentală de investiții teritoriale integrate.
