În ciuda importanței lor în dezvoltarea teritoriului european, zonele metropolitane și orașele nu sunt actorii principali în elaborarea programelor și strategiilor de punere în aplicare a politicii de coeziune. Experiența acumulată în perioada de programare 2007-2013 a arătat că orașele și zonele urbane au fost implicate în calitate de beneficiari la nivel de proiect. În perioada de programare 2014-2020, politica de coeziune și-a consolidat rolul prin recunoașterea importanței orașelor și orașelor în cadrul priorităților de investiții specifice; cu toate acestea, rolul orașelor și influența acestora asupra conceperii programelor par a fi limitate. Această analiză orientată către ESPON va sprijini zonele metropolitane și orașele în efortul de a-și consolida rolul în procesul decizional legat de perioada de programare post-2020, punând, de asemenea, în aplicare Pactul de la Amsterdam, stabilind Agenda urbană pentru UE și Carta reînnoită de la Leipzig privind orașele europene durabile. ESPON METRO analizează și compară rolul politicii de coeziune în procesul de planificare și punere în aplicare a politicilor metropolitane, abordând experiențele și practicile, precum și impactul lor teritorial în cele nouă teritorii ale părților interesate. Cercetarea vizează furnizarea de dovezi cu privire la modul în care zonele metropolitane pot contribui la atingerea obiectivelor specifice ale politicii de coeziune prin intermediul politicilor lor, oferind consiliere cu privire la modul în care politica de coeziune ar trebui să le ia în considerare. În cele din urmă, ESPON METRO ar trebui să ia în considerare noul context al pandemiei de COVID-19 și modul în care politica de coeziune a răspuns și s-a adaptat la aceasta. Fiind în avangarda luptei împotriva pandemiei, zonele metropolitane au fost invitate să atenueze, pe cât posibil, impactul virusului asupra teritoriilor lor. Necesitatea unei mai bune coordonări între toate nivelurile de guvernanță este și mai evidentă decât înainte.