I sistemi di governance in Europa stanno cambiando per diventare meno top down, più flessibili e coinvolgere un gruppo più ampio di organizzazioni pubbliche e private. Ciò solleva questioni di interdipendenza tra i livelli di governance e tra gli attori pubblici e privati, le istituzioni e le organizzazioni. Allo stesso tempo, l'influenza delle tradizioni nazionali di governance e pianificazione rende questi cambiamenti dipendenti dal contesto.Gli enti locali e regionali europei sono tenuti a promuovere uno sviluppo economico sostenibile e inclusivo, nel contesto di strategie generali europee e nazionali. I temi politici comuni in termini di crescita intelligente comprendono, tra l'altro, i progetti infrastrutturali per la fornitura di connettività Wi-Fi gratuita nei centri urbani; sviluppo di "app" e di tecnologie interattive che consentano ai cittadini e alle imprese di interagire con le amministrazioni locali e regionali; e la produzione e la raccolta di dati sulla vita urbana, compreso l'uso di spazi, il traffico e l'uso di energia negli edifici e veicoli elettrici. In termini di crescita sostenibile, le città e le regioni si preoccupano dello sviluppo di infrastrutture per i trasporti a basse emissioni di carbonio (come i posti di tariffazione); promuovere la resilienza e la sicurezza energetica attraverso la produzione locale di energia elettrica; lo sviluppo di nuovi settori economici, comprese le industrie verdi; e l'inverdimento dei settori esistenti e delle catene di approvvigionamento assistiti da sistemi di "approvvigionamento intelligenti". Per quanto riguarda la crescita inclusiva, gli enti locali e regionali intendono tenere conto di questioni quali il cambiamento demografico e la vulnerabilità create dall'invecchiamento delle popolazioni e dalla migrazione su larga scala; lo sviluppo di alloggi sostenibili a prezzi accessibili e la fornitura e la distribuzione di servizi pubblici a tutti i membri della società.Tutto ciò deve essere raggiunto in un contesto di governance mutevole e con meno risorse all'indomani della crisi finanziaria. Di conseguenza, vi è la necessità di una cooperazione più stretta con un'ampia gamma di organizzazioni pubbliche, private, di volontariato e di organizzazioni guidate dai cittadini. Tuttavia, non è chiaro come possa esistere questo nuovo regime di governo cooperativo e snello. Tale analisi mirata si concentra su quattro territori di studio europei, ciascuno dei quali è caratterizzato da particolari tensioni di governance in relazione all'assegnazione delle responsabilità di sviluppo territoriale e alle caratteristiche specifiche degli attori coinvolti e delle questioni in gioco. In ciascuno di questi contesti vi è una crescente necessità di strategie di sviluppo territoriale che coinvolgano una varietà di parti interessate all'interno e al di là dei territori amministrativi esistenti. Tali strategie dovrebbero integrare le politiche di sviluppo regionale esistenti con un approccio multilivello e funzionale allo sviluppo territoriale sostenibile e inclusivo.