Las áreas metropolitanas se basan en aglomeraciones, que incluyen el área construida y el cinturón de cercanías alrededor de una ciudad. Un desarrollo sostenible e inclusivo del potencial económico, así como el bienestar de las personas que viven allí, puede desarrollarse de manera más eficiente teniendo en cuenta el área metropolitana en su conjunto. Dado el creciente papel de las ciudades y las áreas metropolitanas en la gobernanza, este tema ocupa un lugar destacado en la agenda política de la Comisión Europea. Sin embargo, hay importantes problemas de política en el desarrollo espacial de las ciudades y áreas metropolitanas, como la expansión urbana, que afectan la capacidad de esta última para cumplir los objetivos de crecimiento sostenible e inclusivo. Los responsables políticos de las ciudades a menudo tienen una capacidad limitada para hacer frente a estos desafíos, debido a la existencia de facto (y a veces de jure) de las áreas urbanas funcionales (FUA), la definición de las ciudades y sus zonas de desplazamiento. Estas FUA se extienden más allá de los límites administrativos formales. Por lo tanto, las áreas metropolitanas a menudo sufren de una formulación de políticas fragmentada. Por lo tanto, la dimensión metropolitana da nuevos y desafiantes aspectos a la cuestión de cómo abordar las cuestiones políticas, ya que el diálogo y el compromiso con las políticas conjuntas deben ser alcanzados por la ciudad central y, a menudo, por muchos municipios vecinos, así como por los entes locales y regionales elegidos directamente. La cooperación de ciudad a ciudad, así como la cooperación multinivel, son puntos cruciales que deben tenerse en cuenta a este respecto. Además, deben considerarse diferentes marcos de planificación, que en la mayoría de los casos no están diseñados específicamente para fortalecer la cooperación intermunicipal y multinivel. Sin embargo, los nuevos enfoques de gobernanza prometen aliviar los efectos potencialmente desfavorables de la fragmentación de diferentes municipios y otras autoridades públicas dentro de las áreas metropolitanas. Incluso si los papeles que las áreas metropolitanas pueden desempeñar para el desarrollo territorial son cada vez más reconocidos en Europa, todavía no existe una tipología unificada que proporcione a los responsables políticos una mejor representación y comprensión de la metrópolis de la sociedad. Este último sería pertinente para integrar el desarrollo metropolitano en los discursos y estrategias de desarrollo local y regional. Las nuevas estrategias de desarrollo local y regional en toda Europa abordan algunos de los desafíos de las áreas metropolitanas. Sin embargo, muchos lugares carecen de las herramientas políticas y los enfoques de gobernanza para la planificación metropolitana y la gestión espacial a nivel metropolitano. Más específicamente, algunos países y ciudades carecen de poderes formales para la planificación a nivel del área metropolitana, especialmente en Europa Central y Oriental y en los sistemas federales. Sin embargo, varios otros países, como Francia, los Países Bajos, Italia y los países nórdicos, tienen marcos legales, o incluso requisitos, para la ordenación del territorio a nivel metropolitano. Sin embargo, aunque exista un marco jurídico, podría darse el caso de que el territorio fijado para la cooperación no abarque todo el FUA. Además, los marcos varían con grandes diferencias en el nivel de experiencia, práctica, institucionalización y recursos y, por lo tanto, tienen diferentes medidas de éxito. Con la continua expansión urbana en Europa y la fusión de zonas urbanas dentro de las áreas metropolitanas, es de vital importancia evaluar el papel de la política de ordenación territorial y los procesos de gobernanza urbana a nivel metropolitano. La política de ordenación territorial es uno de los tres temas principales de cooperación en las áreas metropolitanas de toda Europa. Al ser intersectorial, coordinar e integrar, la política espacial metropolitana puede desempeñar un papel importante en la promoción de un crecimiento sostenible e inclusivo.
