Das Programmgebiet Interreg Mitteleuropa (CE) umfasst das Hoheitsgebiet von neun EU-Mitgliedstaaten, nämlich Österreich, Kroatien, der Tschechischen Republik, Ungarn, Polen, der Slowakei und Slowenien sowie Teilen Deutschlands und Italiens. Sie macht 23 % des EU-Gebiets aus und deckt Länder beider Seiten des ehemaligen „Eisernen Vorhangs“ ab. Trotz großer Fortschritte sind die wirtschaftlichen und sozialen Unterschiede zwischen „östlichen“ und „westlichen“ Ländern nach wie vor ausgeprägt. Das Gebiet zeichnet sich durch eine ungleichmäßige Verteilung der wirtschaftlichen Stärke aus, die in der historischen, politischen und wirtschaftlichen Entwicklung verwurzelt ist (Ost-West-Kluft: Kommandowirtschaft gegen Marktwirtschaft) sowie strukturelle Unterschiede zwischen Regionen (städtische und industrialisierte Gebiete gegenüber ländlichen und peripheren Gebieten). Forschung und Entwicklung (R & D) sowie Investitionen konzentrieren sich auf wenige, meist städtische Wachstumspole, darunter Großstädte wie Warschau, Prag, Berlin, Wien und Budapest. Infolgedessen weisen ländliche und periphere Gebiete häufig eine geringere Wettbewerbsfähigkeit in Verbindung mit einer signifikanten Abwanderung von Gehirnen auf. Auch soziale Unterschiede innerhalb der CE sind vor allem entlang des ehemaligen „Eisernen Vorhangs“ und der östlichen Außengrenze der EU zu beobachten. In einer kürzlich durchgeführten Studie wurden die wichtigsten Herausforderungen für die CE-Region analysiert, die als A) Globalisierung, b) digitale Wirtschaft, c) Verkehr und Zugänglichkeit, d) Energie, e) Kreislaufwirtschaft/Umwelt, f) Klimawandel, g) Beschäftigung und Kompetenzen, h) soziale Risiken, i) demografischer Wandel/Migration und j) Governance. Die Studie kam zu dem Schluss, dass CE ein funktionaler Bereich ist und dass diese Funktionalität nicht nur auf der geografischen Nähe der Länder beruht, sondern auf räumlichen Interaktionen und Verknüpfungen innerhalb verschiedener Sektoren wie Wirtschaft und Wirtschaft, Governance usw. beruht. Mit diesem Fokus auf die funktionale Geographie von CE ist das Projekt im Hinblick auf die Ziele der europäischen Regionalentwicklung und Kohäsionspolitik für den kommenden Förderzeitraum 2021-2027 im europäischen politischen Kontext gut verankert. Mit dem Entwurf einer ETZ-Verordnung wird der Begriff der Funktionsbereiche eingeführt, weshalb die von CE-FLOWS im CE-Bereich getestete Methodik und Vorgehensweise bei der Analyse der funktionalen Beziehungen in anderen transnationalen Interreg-Programmbereichen außerhalb der vier makroregionalen Strategiegebiete (z. B. Südwesteuropa, Nordwesteuropa, Mittelmeer, Nordseeregion) angewendet werden kann. Darüber hinaus kann die in CE-FLOWS entwickelte Methodik in einem kleineren Maßstab als der transnationale angewandt werden, d. h. zur Erfassung von Dynamiken und Strömungen auf grenzüberschreitender Ebene. Bei der Analyse im Rahmen von CE-FLOWS werden auch Komplementaritäten und Synergien mit anderen Instrumenten und Politiken der EU, einschließlich makroregionaler Strategien, berücksichtigt. Ein besseres Verständnis der Ströme und Interdependenzen innerhalb der CE wird es ermöglichen, die Auswirkungen anderer EU-Politikinstrumente durch eine bessere Koordinierung und Verwertung von Synergien zu verstärken und die Verbindungen von CE mit anderen benachbarten Funktionsbereichen zu stärken. Dies wird die Zusammenarbeit zwischen Interessenträgern und Gebieten weiter verstärken, was nicht nur zu einer wirksamen integrierten territorialen Entwicklung des Funktionsraums CE führt, sondern angesichts seiner Lage im Herzen Europas und seiner wirtschaftlichen Bedeutung zu einem stärkeren Zusammenhalt in der gesamten EU führt.
