Metropolitangebiete basieren auf Ballungsräumen, zu denen das bebaute Gebiet und der Pendlergürtel um eine Stadt gehören. Eine nachhaltige und inklusive Entwicklung des wirtschaftlichen Potenzials sowie des Wohlergehens der dort lebenden Menschen kann unter Berücksichtigung der Metropolregion insgesamt effizienter entwickelt werden. Angesichts der wachsenden Rolle der Städte und Metropolregionen bei der Governance steht dieses Thema ganz oben auf der politischen Agenda der Europäischen Kommission. Es gibt jedoch wichtige politische Fragen in der räumlichen Entwicklung von Städten und Ballungsräumen, wie die Zersiedelung der Städte, die ihre Fähigkeit beeinflussen, die Ziele eines nachhaltigen und integrativen Wachstums zu erreichen. Politische Entscheidungsträger in Städten haben oft nur begrenzte Kapazitäten, um diese Herausforderungen zu bewältigen, da de facto (und manchmal de jure) funktionale städtische Gebiete (FUAs) existieren, die Städte und ihre Pendlerzonen definieren. Diese FUAs gehen über formale Verwaltungsgrenzen hinaus. Daher leiden Metropolregionen oft unter einer fragmentierten Politikgestaltung. Daher gibt die Metropoldimension neue und herausfordernde Aspekte für die Frage, wie politische Fragen angegangen werden können, da Dialog und Engagement für eine gemeinsame Politik von der Kernstadt und oft von vielen benachbarten Gemeinden sowie direkt gewählten lokalen und regionalen Gebietskörperschaften erreicht werden müssen. Die Zusammenarbeit zwischen Stadt und Stadt sowie die mehrstufige Zusammenarbeit sind dabei entscheidende Punkte. Darüber hinaus müssen unterschiedliche Planungsrahmen berücksichtigt werden, die in den meisten Fällen nicht speziell darauf ausgelegt sind, die interkommunale und die mehrstufige Zusammenarbeit zu stärken. Neue Governance-Ansätze versprechen jedoch, die potenziell ungünstigen Auswirkungen der Fragmentierung verschiedener Gemeinden und anderer Behörden in Ballungsräumen zu mildern. Auch wenn die Rolle, die Metropolregionen für die territoriale Entwicklung spielen können, in Europa zunehmend anerkannt wird, gibt es nach wie vor keine einheitliche Typologie, die den politischen Entscheidungsträgern eine bessere Darstellung und ein besseres Verständnis der gesellschaftlichen Metropole bietet. Letzteres wäre für die Einbettung der Metropolentwicklung in lokale und regionale Entwicklungsdiskurse und -strategien von Bedeutung. Aufkommende lokale und regionale Entwicklungsstrategien in ganz Europa befassen sich mit einigen der Herausforderungen der Metropolregionen. Dennoch fehlen vielen Orten die politischen Instrumente und Governance-Ansätze für die Metropolplanung und das Raummanagement auf Metropolebene. Konkret fehlten einigen Ländern und Städten formale Befugnisse für die Planung auf der Ebene der Metropolregionen, insbesondere in Mittelosteuropa und in föderalen Systemen. Eine Reihe anderer Länder, wie Frankreich, die Niederlande, Italien und die nordischen Länder, verfügen jedoch über rechtliche Rahmenbedingungen oder sogar Anforderungen für die Raumplanung auf städtischer Ebene. Selbst wenn es einen rechtlichen Rahmen gibt, könnte es jedoch der Fall sein, dass das für die Zusammenarbeit festgelegte Gebiet nicht die gesamte FUA erfasst. Darüber hinaus unterscheiden sich die Rahmenbedingungen mit großen Unterschieden bei Erfahrung, Praxis, Institutionalisierung und Ressourcen und weisen daher unterschiedliche Erfolgsmaßstäbe auf. Angesichts der kontinuierlichen Zersiedelung der Städte in Europa und der Verschmelzung städtischer Zonen innerhalb der Metropolregionen ist es von entscheidender Bedeutung, die Rolle der Raumplanungspolitik und der städtischen Governance-Prozesse auf Metropolebene zu bewerten. Die Raumplanungspolitik ist eines der drei Hauptthemen der Zusammenarbeit in Metropolregionen in ganz Europa. Die sektorübergreifende, koordinierende und integrierende Metropolraumpolitik kann eine wichtige Rolle bei der Förderung eines nachhaltigen und integrativen Wachstums spielen.
