Turismeindustrien i Östergötland har behov for en øjeblikkelig omstilling, hvor innovation og støtte til virksomheder til at blive mere bæredygtige og konkurrencedygtige på lang sigt er af allerstørste betydning. Omstændighederne kræver, at vi som regional operatør handler hurtigt og leverer tiltag, der straks vil gøre brug af virksomheder. Allerede før krisen som følge af coronapandemien så vi, at strategien for Östergötlands turistindustri var nødt til at blive revideret, og vi så den som en yderst vigtig forudsætning for at arbejde med bæredygtig udvikling af destinationer. Det øgede pres på visse geografiske steder under pandemien har yderligere styrket behovet for, at alle dele af destinationen kan omlægges. Det er en udfordring for en individuel virksomhed at tiltrække besøgende til en destination, når der er mangler i den anden forretningskæde for levering og service, f.eks. på grund af store udsving mellem højsæsonen og lavsæsonen. Östgötaskärgården og området langs Vätternsøen er to destinationer med stort potentiale for bæredygtig udvikling og er derfor blevet udvalgt som pilotdestinationer for projektet. Den model, der er udviklet ved hjælp af de to pilotdestinationer, kan derefter anvendes på andre destinationer i og uden for Östergötland. For at virksomhederne i regionen kan udvikle deres produkter, er det vigtigt, at den destination, de tilhører, også udvikler sig i en positiv retning. Fokus vil være på offentlige og private aktører, der arbejder sammen om at udvikle attraktive destinationer, og virksomheder vil få bedre betingelser for at arbejde aktivt med forretningsudvikling, produktudvikling ved hjælp af innovation og øge deres viden om digitalisering baseret på deres destination og eksisterende støttesystem. I Östergötland ser vi et stort behov for at finde former for denne koordinering og tilbyde virksomheder støtte i overgangen og i arbejdet med f.eks. at finde nye sæsoner og udvide deres målgruppe. Projektets overordnede mål er øget vækst og konkurrenceevne samt øget tilpasningsevne for Östergötlands destinationer og virksomheder. Målet med projektet er at få offentlige og private aktører til sammen at udvikle en samarbejdsmodel for at skabe attraktive destinationer og mere konkurrencedygtige og bæredygtige virksomheder, der er godt rustet til fremtidige udfordringer. Det forventede resultat af projektet er, at det eksisterende støtte- og innovationssystem har fremhævet dets indsats for at være egnet til hotel- og restaurationsbranchen, og den direkte støtte til virksomheder blev sat i en tidlig fase i processen. Mindst 80 deltagende virksomheder har fået mulighed for at deltage i projektets indsats i form af kompetenceudvikling, forretningsudvikling, omstilling, digitalisering og innovation. Dette har udstyret virksomhederne og gjort dem mere bæredygtige og konkurrencedygtige. Ved hjælp af den støtte, de har modtaget, har virksomhederne udviklet deres forretningsmodeller og medtaget bæredygtighedsaspekter for alle tre fokusområder: økonomisk, socialt og økologisk. De har øget deres konkurrenceevne og er blevet mindre udsat for eksterne forhold.
