Medicinska institutioner och industrilaboratorier använder ofta klassiska ”lågintensiva” röntgenstrålar för daglig användning, såsom screening för bröstcancer och inspektion av svetsar i rörledningar. Röntgenstrålar med hög intensitet är dock oumbärliga för mer avancerade tillämpningar på högteknologiska material och nya läkemedel. Denna ”nya” strålning produceras i synkrotroner: stora acceleratorer där elektroner rör sig i ett kilometer långt rör vid nära ljushastighet. Med denna synkrotronstrålning kan förändringar i material och tyger följas i detalj i tid och rum. Sådana anläggningar är dock stora, dyra och knappa. De närmaste ligger i Hamburg, Villigen och Grenoble, långt utanför Benelux. Baserat på helt ny partikelaccelerator och laserteknik är en relativt billig och kompakt röntgenkälla inom räckhåll, som också har samma intensitet och kan installeras på önskad plats: en ”tabellmodell synkrotron”. Kärnan i Smart*Light består av forskning om konstruktionen av en sådan kompakt och mobil källa till röntgenstrålar som kan användas för tester på plats. Denna nya teknik är baserad på ”Inverse Compton Scattering”: strålning produceras från en kollision mellan laserljus och mycket snabba elektroner. Forskningen fokuserar på hur en prototyp röntgenkälla kan realiseras fysiskt i en labbmiljö och hur strålens intensitet kan optimeras. Tillgången till en sådan utrustning kommer att kunna påskynda alla typer av innovation inom olika sektorer, såsom medicinsk och biovetenskap, högteknologisk industri, flygplan, bil- och varvsindustrin. Med tanke på de många olika områden där röntgenanalys spelar en central roll kommer Smart*Light att möjliggöra ett brett spektrum av tillämpningar. Till exempel kommer olika vävnadstyper att kännetecknas av Erasmus MC och Agfa för medicinsk och biovetenskap. En första studie kommer att fokusera på artros. Detta är den vanligaste ledsjukdomen hos äldre där ben och brosk påverkas. De nuvarande röntgenteknikerna är inte väl kapabla att visa både ben och brosk tillsammans. Tack vare Smart*Light är det möjligt. En andra ansökan fokuserar på karakterisering av aterosklerotisk plack (eller arterioskleros) där inte bara kalcium, men också fett och bindväv är väl framstående. Det finns ökande indikationer på att en viss sammansättning av vävnaderna i plack kan leda till bristning i kärlväggen, vilket resulterar i en stroke eller hjärtinfarkt. Med produkten kan arterioskleros bättre förutsägas och förebyggas på lång sikt och de första stegen kan tas mot användning av mätsystemet i en klinisk miljö. Förutom de medicinska och biovetenskaperna kommer ”Smart*Light” att arbeta mot helt andra, men också mycket relevanta och intressanta tillämpningar. Ett exempel på detta är varvsindustrin, där utmattning och korrosion av material kan upptäckas tidigt. Bevarandet av kulturarvet är ett annat område där, tack vare synkrotronen, det kemiska och fysiska tillståndet hos toppverk från museerna Boijmans och KMSKA som Rubens, Vermeer, Bosch och Rembrandt kommer att kartläggas. Smart*Light erbjuder en oförstörande metod i 3D som tidigare krävde invasiv, provbaserad forskning. Individuella pigment kommer att undersökas, med särskild uppmärksamhet på möjliga effekter på grund av klimatförhållanden, ljus och röntgenstrålar.
