Många europeiska territorier har utvecklat starka förbindelser med en flod som båda har en ekonomisk och social roll i sin historia. I hjärtat av europeiska städer eller i förortsområden erbjuder floderna exceptionellt natur-, kultur- och industriarv, både materiella och immateriella. Eftersom dessa destinationer är regionala huvudstäder eller nära en huvudstad, kombinerar de ett turistutbud som är specifikt för stadsområden (arkitektala besök, kulturella aktiviteter) med ett mer naturligt utbud med sport och fritid, särskilt med anknytning till vatten och välbefinnande. Denna naturmiljö har historiskt sett skyddats eller är idag syftet med en ny miljöpolitik. Därför är utvecklingen av floderna en verklig möjlighet för europeiska städer att skapa innovativa lösningar för hållbar utveckling av turismen. Tyvärr identifieras floderna sällan som turistområden och hanteras inte tillräckligt av turismpolitiken. De lider globalt av bristande hänsyn från storstadsmyndigheter och turiststyrelser, men också av brist på yrkeskunskaper och verktyg för turistaktörer. Dessa områden står dock i väg mot de utmaningar som de europeiska huvudstäderna står inför, t.ex. den höga koncentrationen av turism i stadskärnor, fenomenet ”Museumification”, den ökade uppmärksamheten på hållbar utveckling och nya trender inom turismen (autentisering, långsam turism osv.). Det europeiska samarbetet skulle kunna hjälpa förvaltningsmyndigheterna med ansvar för strukturfonderna, turismstrategier eller stadsutvecklingspolitik att bättre förstå vad som behöver ändras och hitta lösningar genom utbyte av god praxis. Projektet STAR Cities kommer att omfatta hela det turistekosystem som finns längs floder och är i detta avseende relevant för Interreg Europa-programmets särskilda mål att skydda, främja och utveckla naturarvet, den biologiska mångfalden och ekosystemen.