Regioner med särskilda territoriella särdrag har fått allt större uppmärksamhet under de senaste åren, särskilt i artikel 174 i fördraget om Europeiska unionens funktionssätt (EUF-fördraget). Centrala policydokument identifierar de specifika typerna av territorier på två sätt: eftersom de har särskilda utmaningar, och har särskilda tillgångar, drar många fördelar för Europa som helhet. Att ta itu med möjligheterna och utmaningarna i vissa typer av territorier innebär att dessa territorier måste beaktas i sitt sammanhang snarare än att ”singla ut”. I allmänhet verkar territoriellt samarbete vara en naturlig del av politiken för geografiskt specifika områden, i syfte att säkerställa en hållbar utveckling baserad på regionala komparativa fördelar. EU-nivån har en självklar roll att spela när det gäller att främja territoriellt samarbete utanför de nationella gränserna. Att bättre förstå territorier med geografiska särdrag och deras relevanta utmaningar och möjligheter är därför avgörande för den europeiska politiska dialogen och debatten om utvecklingen av sammanhållningspolitiken efter 2020 och en förnyad territoriell agenda för Europa som ska antas senast 2021. Följande typer av territorier utgör huvudfokus för detta projekt: glesbefolkade regioner. bergsområden, Öar, inklusive östater och kustområden.
