Europeiska kommissionen strävar efter ekonomisk tillväxt som starkt stöder hållbar utveckling och främjar en koldioxidsnål ekonomi. Biobaserade kemikalier, särskilt bioplaster, har därför satts i centrum för Europa 2020-strategin. 5 % av den globala oljeproduktionen används vid plasttillverkning och därför erbjuder även en partiell ersättning av oljebaserad plast med bioplast enorma marknader och tillväxtpotential, för att inte tala om den kommersiella potentialen hos biopolymerer i nya produktgrupper. Cellulosa och hemicellulosa som ingår i förnybara naturresurser som skogsbiomassa kommer att användas i stor utsträckning i produktionen av nya biokemikalier i framtiden. Med tanke på konkurrenskraften och den finländska industrin bör användningen av biomassa alltid inriktas på produkter med högre bearbetningsnivåer, i stället för på energianvändning. Produktionen av biobränsle från trä är också mycket utmanande. I princip är råvaran logistiskt dyr, svår att bearbeta och slutprodukten i sig har lågt värde (återvinning på mindre än 65 % och ett pris på mindre än 0,4 EUR per kilo). Därför bör ansträngningar göras för att selektivt sprida biomassa lokalt på ett sådant sätt att de mängder som ska bearbetas är så rena som möjligt. Dessutom bör produkter med högt mervärde eftersträvas, där i synnerhet kemifärdigheter spelar en nyckelroll. Priset på bioplastiska monomerer, t.ex. polyoler och funktionella organiska syror, är cirka 2–5 EUR per kilo, vilket sannolikt kommer att möjliggöra lönsamma nya affärsverksamhet även från regionala biomassaråvaror. Utmaningen är huvudsakligen teknisk. Utvecklingen av värdekedjan, som skulle producera träbaserade bioplastiska monomerer, skulle stärka och utveckla bioekonomins kunnande i området och styra regionen mot en global verksamhet som är lönsam för bioekonomisektorn, där arbetstillfällen också skapas kring skogsresurser och annan lokal biomassa. Dessutom gör produktionen av bioplastmonomerer i integrerade bioraffinaderier det möjligt att producera biodrivmedel mindre kostsamt. Detta projekt är särskilt relaterat till den provinsövergripande trätemat och bidrar till målen i dokumentet ”Nya former av träanvändning”. Syftet med projektet är att skapa nytt kunnande inom implementeringsområdet och ny kunskap för företag som är verksamma inom bioraffinering och/eller företag som söker ny affärsverksamhet från bioraffinering samt ny kompetens för projektansvariga. Syftet är att lägga grunden för nya företag genom att utveckla materialeffektiva och potentiellt energieffektiva bearbetningsalternativ för biomassafraktioner för att producera produkter med högt mervärde. Projektet har varit föremål för diskussioner med ett antal företag under förberedelsefasen och avgränsningen av dess innehåll. En liknande dialog kommer också att föras under projektets genomförande. I projektet används lättillgängliga, kvantitativt stora och lokala biomassareserver som råvara. Framför allt kommer nya möjligheter att utnyttja socker från biomassa med kort omloppstid att utforskas. Slutprodukterna är processkoncept och hållbara kemiska värdekedjor för produktion av bioplastråvaror (monomerer). Nyckelåtgärder i projektet: 1) urval av biomassa med kort omloppstid och annan biomassa som lämpar sig för bioraffinaderi med låg kolhalt, 2) utveckling av en selektiv förbehandlingsmetod, 3) produktion och karakterisering av katalysatorer, 4) karakterisering av biomassa och produkter i olika stadier, 5) katalytisk omvandling av hemicellulosa och cellulosaderivat till produkter med högt värde (bioplastiska monomerer) och direkt omvandling av cellulosa, och 6) granskning och rapportering av resultat.Projektets förväntade effekter och resultat: 1) Nya lösningar för användning av träråvaror, särskilt biomassa med kort omloppstid och biomassa från avfall (biprodukter), 2) nya innovativa tillämpningar för lignocellulosasocker, 3) nya möjligheter för företag att öka företagens effektivitet genom att främja material- och energieffektivitet, 4) ny teknik, särskilt för små och medelstora företag, ”bearbetning av vetenskapliga resultat till nya produkter och produktionstekniker” och 5) ny kompetens för deltagande universitet.
