De doelstelling van SmartPilots is het verbeteren van regionaal beleid ter ondersteuning van gedeelde proeffaciliteiten om de impact ervan op de Key Enabling Technology (KET) Industrial Biotech en de bio-economie te vergroten. De bio-economie richt zich op maatschappelijke uitdagingen zoals klimaatverandering, duurzame economische groei en energieonafhankelijkheid. De bio-economie maakt de duurzame productie mogelijk van chemicaliën, farmaceutische producten, materialen, levensmiddelen, diervoeders en energie uit hernieuwbare grondstoffen. Gedeelde proeffaciliteiten zijn open access testlocaties die innovaties uit de bio-economie vanuit het laboratorium in de industriële praktijk brengen. Ze staan open voor alle bedrijven en onderzoeksinstituten en kunnen dus worden gezien als gedeelde investeringen in innovatieapparatuur. Zij hebben bewezen succesvol te zijn in het helpen van innovators, met name kmo’s, om de zogenaamde Vallei des Doods te overbruggen, d.w.z. de innovatiefase tussen laboratorium en succesvolle marktintroductie, die gepaard gaat met een hoog technologisch en financieel risico. Doorgaans is er initiële financiering van overheden beschikbaar voor de opbouw van een gedeelde proeffaciliteit, maar het is een uitdaging om hun bestaan op lange termijn te waarborgen, vooral omdat bio-economie relatief nieuw is en er in veel regio’s momenteel een specifiek beleid ontbreekt. In SmartPilots zal het regionaal beleid worden verbeterd om op een kosteneffectieve en impactgerichte manier ondersteuning te bieden. Dit zal gebeuren door de rechtstreekse steun voor gedeelde proeffaciliteiten te optimaliseren, door indirecte steun te optimaliseren, d.w.z. rechtstreekse ondersteuning voor gebruikers van gedeelde proeffaciliteiten, en door interregionale samenwerking met betrekking tot gedeelde proeffaciliteiten te vergemakkelijken. De gemeenschappelijke pilotfaciliteiten en -regio’s zijn Bio Base Europe Pilot Plant en de afdeling Economie, Wetenschap en Innovatie uit Vlaanderen (België), Centrum voor Procesinnovatie uit Tees Valley (VK), VTT uit Helsinki Uusimaa (Finland), Bioprocess Pilot Facility en Provincie Zuid Holland (Nederland) en Innovhub SSI uit Lombardije (Italië).
