De aanhoudende kwetsbaarheid van de Europese economie betekent dat het groei- en ontwikkelingsbeleid vaak voorrang heeft op het milieubeleid, dat onze culturele en natuurlijke erfgoedactiva bedreigt. Green Pilgrimage (GP) is een innovatief project dat laat zien hoe groei- en ontwikkelingsbeleid het natuurlijke en culturele erfgoed economisch kan exploiteren en beschermen. De sleutel hiervoor is onze focus op de kracht van bedevaart — vandaag erkend als een van de snelst groeiende segmenten van de reisindustrie (UNWTO, 2015) met meer dan 300 miljoen pelgrims per jaar. Oude pelgrimsroutes zoals De Weg van Sint-James naar Santiago de Compostela, Spanje, rapporteren jaarlijks een toename van 10 % in aantallen, met name onder niet-religieuzen. Het benutten van deze toegenomen populariteit om het natuurlijke en culturele erfgoed te beschermen, is een gemeenschappelijke uitdaging voor degenen die verantwoordelijk zijn voor de belangrijkste pelgrimsroutes in Europa. De GP zal beleidsmakers laten zien hoe ze het natuurlijke en culturele erfgoed kunnen beschermen en tegelijkertijd banen en groei langs pelgrimsroutes kunnen ontwikkelen door toerisme, digitalisering, pelgrimsaccommodatie met weinig impact te ontwikkelen en lokale tradities te versterken. Dit verbindt pelgrims opnieuw met hun omgeving, landschap en cultuur. Beleidsinvloeden zullen de pelgrimstocht in heel Europa vergroten door een groter bewustzijn van de voordelen ervan te creëren. GP zal uitwisselingen en workshops houden over duurzame bedevaartsbevordering, bedevaartseffect, milieubescherming en Europese beste praktijken. De belangrijkste begunstigden zijn overheden, lokale gemeenschappen en bedrijven op de belangrijkste pelgrimsroutes en beheersgroepen van Europa die onze natuurlijke en culturele rijkdommen beschermen. De adviespartner van het project, The European Green Pilgrimage Network, zal ervoor zorgen dat de indirecte begunstigden van het project de belangrijkste pelgrimsroutes en -bestemmingen van Europa zijn.