Vanwege hun onbeweeglijkheid worden planten bijzonder blootgesteld aan veranderingen in het milieu. Het huidige klimaat van de opwarming van de aarde bedreigt de gewasopbrengsten en er is dringend behoefte aan een beter inzicht in de invloed van temperatuurveranderingen op de plantenbiologie. Thermische stress brengt met name de mannelijke vruchtbaarheid in gevaar en leidt tot een verandering in de expressie van duizenden genen. De moleculaire actoren van deze verschijnselen zijn echter nog steeds slecht bekend. Met behulp van de Arabidopsis thaliana modelplant en een directe genetica benadering, zal de eerste fase van het Celcius project de belangrijkste genen identificeren die nodig zijn voor de transcriptionele reactie van de plant tijdens thermische stress. Het tweede deel van het project is gericht op het genereren van planten met een verhoogde vruchtbaarheid onder omstandigheden van hoge omgevingstemperatuur en/of verhoogde weerstand tegen voorbijgaande thermische stress. Het Celcius-project, dat zich op deze twee aspecten concentreert, moet aldus bijdragen tot de ontwikkeling van gewassen die beter geschikt zijn voor de opwarming van de aarde, door de basiskennis van de noodzakelijke basiskennis te versterken en concrete mogelijkheden te bieden voor onderzoek op middellange termijn.