Метрополните райони се основават на агломерации, които включват застроената площ и пояса на пътуващите около града. Устойчивото и приобщаващо развитие на икономическия потенциал, както и благосъстоянието на хората, живеещи там, може да бъде развито по-ефективно, като се вземе предвид метрополният район като цяло. Като се има предвид нарастващата роля на градовете и метрополните области в управлението, тази тема заема челно място в политическия дневен ред на Европейската комисия. Съществуват обаче основни политически проблеми в пространственото развитие на градовете и метрополните райони, като например разрастването на градовете, които засягат способността на последните да постигнат целите за устойчив и приобщаващ растеж. Създателите на политики в градовете често имат ограничен капацитет за справяне с тези предизвикателства поради фактическото (а понякога de jure) съществуване на функционални градски райони (FUA), определящи градовете и техните зони за пътуване до работното място. Тези FUA се простират отвъд формалните административни граници. Поради това метрополните райони често страдат от разпокъсано разработване на политики. Поради това метрополитното измерение придава нови и предизвикателни аспекти на въпроса как да се решават политическите въпроси, тъй като диалогът и ангажираността към съвместните политики трябва да бъдат постигнати от основния град и често от много съседни общини, както и от пряко избраните местни и регионални власти. Сътрудничеството между градовете, както и многостепенното сътрудничество са от решаващо значение в това отношение. Освен това трябва да се разгледат различни рамки за планиране, които в повечето случаи не са специално предназначени за укрепване на междуобщинското и многостепенното сътрудничество. Новите управленски подходи обаче обещават да облекчат потенциално неблагоприятните последици от разпокъсаността на различните общини и други публични органи в метрополните райони. Въпреки че ролята, която метрополните райони могат да играят за териториалното развитие, все повече се признава в Европа, все още няма единна типология, която да предоставя на създателите на политики по-добро представителство и разбиране на метрополицията на обществото. Последното би било от значение за включването на метрополното развитие в дискусиите и стратегиите за местно и регионално развитие. Нововъзникващите стратегии за местно и регионално развитие в цяла Европа са насочени към някои от предизвикателствата пред метрополните райони. Въпреки това на много места липсват инструментите на политиката и подходите за управление на метрополитното планиране и управлението на територията на метрополно равнище. По-конкретно, някои страни и градове нямат официални правомощия за планиране на ниво метрополия, особено в Централна и Източна Европа и във федералните системи. Редица други страни, като Франция, Холандия, Италия и скандинавските страни, имат правни рамки или дори изисквания за пространствено планиране на ниво метрополия. Въпреки това, дори да съществува правна рамка, възможно е територията, определена за сътрудничество, да не обхваща цялата FUA. Освен това рамките се различават с големи разлики в нивото на опит, практика, институционализация и ресурси и следователно имат различни показатели за успех. С непрекъснатото разрастване на градовете в Европа и сливането на градските зони в метрополните райони е от ключово значение да се оцени ролята на политиката за пространствено планиране и процесите на градско управление на равнище метрополия. Политиката за пространствено планиране е една от трите основни теми на сътрудничеството в метрополните райони в цяла Европа. Тъй като е междусекторна, координираща и интегрираща, метрополната пространствена политика може да играе значителна роля за насърчаването на устойчив и приобщаващ растеж.
